— Его имя Люк, — шепчу я.
— Да ты блядь гонишь! — мы все вытаращили глаза и вопим, как одержимые. Меган никогда не ругается, хотя я могу понять ее волнение.
Люк Руссо — герой «Любить и защищать», итальянский телохранитель с поджарым телом и грязным ртом. Хотя девчонки читают не так много романов, как я, они иногда получают мои рекомендации, а моя любовь к Люку Руссо заставила меня сунуть им в руки их экземпляры. Мы провели много часов, разговаривая о нем, о его мускулах, о том, как он контролирует ситуацию, обо всем, что мы позволили бы ему сделать с нами. Что ж, знаю, что у них сейчас на уме.
— Я хочу его! Прочти мне! — говорит Меган, и Хэтти прочищает горло.
— Он написал свой номер телефона и, цитирую, «с нетерпением жду, когда проживу лучшие моменты в моей жизни. Люк».
Через несколько секунд Меган уже стоит на ногах и читает записку через плечо Хэтти, и они обе с радостными лицами переводят взгляд с записки на меня и обратно. Хэтти делает глубокий вдох, садится обратно за стол и берет вилку:
— Кара, тебе необходимо начать с самого начала и рассказать нам все.
Глава 2
Кара
Я давно верю, что единственное, что может быть лучше, чем валяться в постели в обнимку с хорошей книгой — это найти столик у окна в милом уютном кафе. Знаете, такое место, где можно провести часок в компании великолепного Книжного Парня, выпить кофе и съесть булочку с корицей. Итак, сегодняшний день начался отлично.
Мне нужно было как-то убить время перед встречей с моим клиентом, чтобы обсудить предстоящий ремонт их дома, и они порекомендовали мне зайти в кофейню «Солнечное сияние», новое заведение, расположенное прямо за углом от их таунхауса. Как будто мне когда-либо нужен был предлог, чтобы потратить немного времени на чтение.
Когда я свернула с Хай-стрит в открытый двор, меня охватило горько-сладкое чувство. Когда-то в этом здании работал блестящая галантерейщица, и я часто заходила к ней за тканями и обивкой. Владелица, Марджори, многому научила меня за эти годы, особенно когда я только начинала работать. Когда пару лет назад она вышла на пенсию, заведение пустовало, до этих пор.
Маленький столик у окна вскоре покорил меня. У нас в городе была всего парочка недорогих кафе-забегаловок, поэтому нам правда нужна была элитная кофейня. Сделав заказ, я улучила минутку, чтобы насладиться лучами солнца, льющимися в окно и согревающими мое лицо, и одновременно сделать столь необходимую передышку после напряженной рабочей недели. Сейчас все мои дни очень заняты, но я не жалуюсь.
Кто бы ни владел этим кафе, он отдал дань уважения его истории, украсив заднюю стену витриной с винтажными тканями в рамках, а вокруг расставив множество пышных зеленых растений. Они оживили остальную часть помещения с помощью белых стен и светлой деревянной мебели. Она удивительно простая, за исключением ярко-желтой стойки, которая привлекает внимание, когда ты только входишь в кафе. Оно, безусловно, соответствует названию «Солнечное сияние».
Я помешана на интерьерах. После того, как я превратила свой дом из опасного для здоровья дома в дом своей мечты, то начала заниматься дизайном интерьеров и заработала себе хорошую репутацию. Честно говоря, я немного расстроена, что мне не позвонили и не предложили заняться этим местом.
Я была погружена в свою книгу, полностью увлеченная своим новым Парнем, когда услышала, как кто-то спросил:
— Что читаешь?
Я подняла глаза и увидела мужчину, который убирал чашки с соседнего столика. Это был не тот парень, который обслуживал меня, и я не заметила его, когда вошла, но на нем была темно-красная клетчатая рубашка с закатанными рукавами, которая сразу же напомнила мне Эйдена из «Возбуждена?» одной из моих любимых книг.
Это та история, в которой суровый лесоруб скрывает свое одиночество, ворча на всех, кого встречает. А затем появляется Хейли, умная городская девчонка, которая только что унаследовала ветхую хижину, и растопляет его ледяное сердечко. От меня пять очень горячих звездочек.
— Эм, называется «Твоя на ночь». — Я поворачиваю книгу, чтобы показать ему лицевую сторону обложки, и тут же жалею об этом. Это классическая романтическая обложка: безликая женщина в струящемся платье в объятиях мужчины с обнаженной грудью и огромными грудными мышцами.
Он подавил смешок:
— Что-то интересное?
— Э-э, да, на самом деле так и есть. — По крайней мере, так оно и было, пока меня не прервали. Я только начала немного заводиться, поэтому вернулась к своей странице.
— О чем она? — он снова перебил меня. Этот парень что, серьезно?
Я вздохнула:
— Это история о двух лучших друзьях, которые решают переспать на одну ночь, чтобы пережить период засухи. — Я старалась не рассмеяться над тем, как неловко было объяснять это незнакомому человеку.
— Дай-ка угадаю, — сказал он с изрядной долей сарказма, — в конце концов, они будут вместе?
— Ну, я прочла только половину, а они все еще не переспали по-настоящему, но да, гарантированно, что после они будут жить долго и счастливо.
— Ох уж эти любовные романы, — усмехнулся он, — где все всегда прекрасны, все их мечты сбываются и никогда не случается ничего плохого.
В чем, к чертям собачьим, проблема этого парня? Я выпрямилась, словно защищаясь.
— Ну, это неправда. Им часто приходится многое преодолевать на пути к счастливому финалу.
— Думаю, я не из тех, кто читает романтические книги, — пожал он плечами, опустив глаза в пол.
— Вы допрашиваете всех своих гостей по поводу их литературного выбора?
— Только самых хорошеньких, — сказал он, и когда поднял голову, чтобы поймать мой взгляд, я так громко ахнула, что он отступил на шаг, вытянув руки перед собой. — Извини, это было очень неуместно. Мне очень, очень жаль, я оставлю тебя в покое.
Только самых хорошеньких. Я?
Мои щеки горели. Они, несомненно, должны были стать ярко-красными. Я посмотрела ему вслед и вернулась к своей книге, но, дочитав до конца страницы, поняла, что не уловила ни единого слова. Краем глаза я увидела, что он занят за стойкой, обслуживая других людей. Я наблюдала за ним, надеюсь, что незаметно, а затем снова уткнулась в книгу, когда он снова направился в мою сторону.
Я мысленно взяла на заметку никогда больше сюда не возвращаться, когда он окончательно удивил меня и поставил передо мной на стол свежий латте. Я посмотрела вниз и заметила, что пенка была украшена в форме двух сердечек.
— Это за счет заведения, — сказал он. — Еще раз прошу прощения. Я действительно не хотел тебя обидеть. — Что ж, это было неожиданно и, на самом деле, довольно хорошее обслуживание.
— Спасибо, — сказала я, глядя на него снизу вверх. Он выглядел так, будто действительно так и думал, и не пошевелился, чтобы сказать что-нибудь еще. Когда он потянулся через меня, чтобы взять мою первую, теперь уже пустую чашку, я заметила замысловатую татуировку в виде линий на внутренней стороне его предплечья. Его мускулистое предплечье, слегка загорелое, с редкими мягкими волосками. — Все в порядке. Романы — это очень недооцененный жанр. Ты не первый парень, который ошибается на этот счет, и я уверена, что не последний. — Я поджала губы и склонила голову набок.
— Скажи мне, в чем я не прав.
Я нахмурилась, вглядываясь в его черты, одну за другой. Высокий, широкоплечий, его светло-каштановые волосы были уложены мягкими волнами, ниспадающими на лицо, хотя меня особенно привлекла одна прядь, спадающая ему на бровь, и мне захотелось протянуть руку и откинуть ее назад. Очки ему очень шли, но за ними я разглядела великолепные карие глаза, в которые, казалось, уже заглядывала раньше. Он улыбнулся теплой улыбкой, такой, при которой можно увидеть, как его язык чуть выглядывает из-за идеальных зубов. В тот момент я почему-то поняла, что он может рассказать мне тысячу историй, и я захочу услышать еще тысячу.
— Ну, люди… такие люди, как ты, — я притворно прищурилась, несмотря на то, что на самом деле чувствовала себя взволнованной, — часто думают, что любовные романы предсказуемы, но никто не критикует за это детективы. Многие фантастические книги предсказуемы. Они следуют схожим структурам, просто действия происходят в других мирах.
