class="p1">Я молча наблюдала за происходящим, будучи не в силах до конца поверить в случившееся.
Глаза меня не обманывают? Она вправду прогнала его?
– Лилиан, мне показалось или…
– Не переживай, Эрика, магазинчик по документам твой уже, никому я его не отдам и сделку не отменю. Кем я буду в глазах племянницы, если так гнусно поступлю с хорошими людьми? – женщина дружелюбно похлопала меня по плечу.
– Но тогда зачем ты договаривалась с ним? – уточнила Криста.
– Чтобы посмотреть на его лицо после отказа, – усмехнулась Лилиан. – Вы видели, как он покраснел?
Все остальные залились громким смехом, а потом и мои уста согнулись в улыбке. Приятно было осознавать, что желанный магазинчик все же останется в руках нашей семьи. Теперь какие-либо сомнения о благих намерениях Кристы и Лилиан сошли на нет. Если уж они отбрили надменного богача, то в обиду меня наверняка не дадут!
После небольшого дружеского чаепития рабочий день продолжился в том же темпе, и уже через несколько минут все позабыли о визите Ландольфа.
Жизнь с тех пор потекла в почти спокойном русле: с каждым днем магазинчик посещало все больше гостей, а количество видов продаваемых цветов также росло. Настойки Людвига тоже все больше пользовались спросом, что лишь прибавило мне работы по выращиванию лекарственных трав. Ландольф более не заявлялся в магазин, лишь иногда заглядывал в окно, словно что-то высматривая, а потом продолжал путь по своим делам, но мне так даже спокойнее было.
В таком ритме месяц пролетел совсем незаметно. Дворик и сам дом за это время преобразились, все больше напоминая мне сладостное видение из снов. Одно удовольствие было наблюдать, как счастливый Грегор резвится с Генрихом и Ральфом на чистой и ухоженной лужайке. В те недолгие моменты, когда нам всем удавалось быть вместе, я испытывала истинное счастье. Получается, в чем-то подобном и заключалась моя мечта?
Вместе с пышным садом выросло и количество работы, что обернулось непонятной усталостью. Людвиг уже сам высаживал травы, и в мои обязанности входило лишь использование дара. Получали мы денег уже немного меньше, но хотя бы для любимых людей у меня оставалось больше времени. Криста постепенно брала на себя все больше обязанностей по высаживанию рассады, семян и луковиц, ибо спустя пару месяцев усталость моя лишь еще сильнее набрала силу. Генриху я об усталости не рассказывала, ибо не хотела его расстраивать. Он трудился ради нашего блага не покладая рук, нельзя так просто сваливать на него еще и магазинчик! Но судьба решила все иначе, когда в очередной раз голова у меня закружилась прямо в его присутствии.
– Что с тобой, милая? – забеспокоился жених, коснувшись моего лба.
– Прости, последнее время я часто устаю, – попыталась отмахнуться я. – Наш магазинчик растет с каждым днем, и я, видимо, не привыкла так много работать. Мне бы отдохнуть денек, потом снова буду бегать пуще прежнего.
Генрих возражать не стал и сразу же отнес меня на диван, хоть я и могла идти сама, а потом спустя несколько минут принес мне свежезаваренный сбор расслабляющих трав. В тот вечер он сам закрыл магазин, а оставшееся время мы провели вместе. На следующий день мне стало немного лучше, но полностью недомогание никуда не ушло. На душе вновь заскреблись кошки от мысли, что происходящее могло быть признаком истощения моего дара жизни. Страх, что однажды я не смогу вырастить ни один цветок, стал грызть меня изнутри пуще прежнего. Моя слабость тогда же поставит под угрозу весь магазин!
Дабы облегчить мне жизнь, мы с Генрихом приняли решение взять на работу еще и Марию, ту самую подругу Кристы, которая когда-то нас и свела. Благодаря ей, можно сказать, и зародилась идея о магазинчике, да и сама Криста девушке доверяла, так что у нас не было ни капельки сомнений по поводу новой работницы.
После появления в магазине Марии жить стало гораздо легче – я лишь занималась денежными вопросами и применяла дар к новым будущим цветам. Лилиан также посильно помогала следить за порядком в мое отсутствие, за что наша семья была безгранично благодарна ей и девочкам.
Грегор со дня нашей первой встречи быстро освоился и вскоре почти не отличался от других детей. Как же приятно было наблюдать за его игрой с местными мальчишками! В свободное время мы также обучали парнишку грамоте и чтению, и с каждым днем у него получалось все лучше и лучше. Разумеется, таким успехам мы не могли нарадоваться.
Так незаметно подкрался конец лета. До наступления осени оставалось буквально чуть больше недели! Очередным пасмурным днем я, оставив Грегора на попечение Генриха, решила нанести визит в «Лазурную фиалку» и по приходе обомлела от увиденного. Посреди зала стоял невероятно богатый клиент! Его дорогой парадный синий камзол украшали настоящие золотые запонки, из нагрудного кармана свисали антикварные часы на цепочке, а уж о цене его черной барсетки или множества перстней на пальцах, пожалуй, лучше не думать…
Поначалу мне показалось, что мужчина просто зашел в магазин за цветами, но мои домыслы разрушила одна волнующая фраза.
– Добрый день. Это вы хозяйка заведения?
Живот внизу неприятно свело от страха. Мысль о том, что визит незнакомца мог быть результатом козней Ландольфа, стала больно грызть меня изнутри. Судя по ухоженной темной шевелюре, гладко выбритой щетине и опрятному виду, мужчина явно принадлежал высшим властям если не города, то страны. Да один сантиметр ткани его камзола, наверное, стоил как целое платье!
– Да, это я. Что вы хотели узнать?
– Позвольте представиться, – мужчина изящно поклонился в знак уважения. – Имя мое – Арчибальд, а я сам – государственный целитель.
Вся наша женская троица замерла от удивления, не проронив ни слова. Разве что Лилиан с нами не оказалось, а так на него бы взирало четыре пары чуть выпученных глаз. Государственный целитель, как и представители других профессий, является одним из высших чинов у власти. Зачем такой важный человек мог пожаловать в наш скромный магазинчик?
– Рада познакомиться. Чем обязаны честью встретить в «Лазурной фиалке» столь важного человека?
– Давайте отбросим мой чин, я к вам пришел в качестве обычного гостя и хотел бы кое о чем спросить.
– Что же вас интересует?
– О вас я узнал от Людвига: качество его лекарств и настоев значительно повысилось, из-за чего в разы возросло количество пациентов и выручки. Как тот, в чьи руки вверен контроль над действиями всех целителей в стране, я, разумеется, не остался равнодушен. Так Людвиг в итоге поведал мне, что своим успехом он обязан опытной цветочнице, что
