чего-то неясного, будто растворенного в воздухе. Иногда Максу казалось, что он что-то видит.
Та ночь была бесконечная, а потом они вдруг оказались здесь, на закате следующего дня. Этот Первый непростой мужик. Стоит только посмотреть на него, и без всякой ауры хочется уйти, и не видеть его больше, не вставать на его пути. Но уйти Макс не мог. От таких людей не уходят.
— Что будем делать, отец? — спросила присоединившаяся к ним уже здесь молодая женщина. — Ты говорил, что у тебя есть кто-то, за кем она прилетит. Где он? Надо его связать и запереть. Он на нашей стороне.
— На нашей, — буркнул в ответ Первый. — Только выходит, что зря я его привлек. Надо было его сразу в темницу бросить, в соседнюю с ней. Теперь он для нее предатель. А привязки видимо не было. Может это и не тот, кого она искала.
— Может, все же попробуем использовать его как приманку? А раз она сильна, то позовем твоих и моих сестер. Может деда тоже, и Назирэ. Вместе мы ее обязательно одолеем.
— Хорошо, собирай всех. Младших сестер обязательно возьми, они талантливы. Встретимся, — первый задумался. — На той поляне, где мы ее схватили в первый раз. Я думаю то место ее дезориентирует. Все, иди. А у меня и тут дела есть.
Девушка ушла прочь вдоль по улице, но не прошла она и десятка метров, как попросту исчезла. А Первый вдруг повернулся и посмотрел прямо на Макса, и тот упал без чувств.
* * *
Когда Макс открыл глаза, то понял, что бредит. Он, как и всего несколько недель назад, был привязан к закрепленному на добротной телеге столбу. И место было то же самое. Только сковывающие его путы на этот раз были крепкими. И похоже уже давно они стягивали его руки, вздернутые над головой, и ноги. Невольный стон вырвался из горла Макса, когда он попытался пошевелиться. Боль во всем теле была нестерпимая, но особенно сильно болели ноги, которые покалывало мурашками, а руки он и вовсе не чувствовал.
— Сейчас, погоди, немного расслаблю. И кто только так тебя тут растянул?
Голос Свена донесся откуда-то сбоку. Потом повозку качнуло и товарищ появился в поле зрения.
— Извини, совсем развязать не могу, — вздохнул он, принимаясь за работу. — Сам понимаешь, на этот раз это все не игра. Ты только не дергайся. Все равно не сбежишь. Я не позволю. Своя шкура дороже. Так что молись, если веришь в бога, чтобы Сфирью поскорее поймали. Раз уж ты ей дорог, то тебя не убьют, это я тебе точно говорю, — расслабив веревку, удерживающую руки над головой, он позволил Максу подтянуть их к груди, а потом вновь завязал. — Но, они тебя больше не отпустят. Хотя куда здесь идти? — Свен помог Максу встать на ноги, и тогда привязал к столбу за плечи, так, что теперь нельзя было наклониться. — Ты знай, что место, которое ты займешь при Первом зависит только от тебя. Поможешь ее поймать, и будешь всем своим видом показывать, что так и должно быть, и может быть со временем займешь место получше. Но при этом тебе надо постараться, чтобы Первый не видел в тебе конкурента.
— Чего? — Макс, до того неверяще глядевший на свои руки, перевел взгляд на Свена. — Какого еще конкурента? Он что думает, я хочу этим все заправлять, — не имея возможности показать руками, чем всем, Макс окинул окрестности взглядом.
— Ты только ему такое не ляпни, — вздохнул Свен. — Вообще-то я имел в виду какие-либо отношения со Сфирьей. Она принадлежит ему, и он любого прикопает, кто попытается занять его место.
— Да какое, черт возьми, место ты имеешь в виду?
— Ты что, притворяешься? — недоуменно спросил Свен. — Солнцем наверное напекло головушку. Сейчас воды принесу, и поищу, из чего можно соорудить что-то, чтобы голову тебе закрыть. Но ты, я надеюсь, меня понял?
Он отошел в сторону и собрался спрыгнуть с борта, но вдруг замер. Все кругом замерло. Даже пролетающая над головой птица недвижима повисла воздухе.
— Надеюсь ты не хочешь здесь остаться? — послышался еще один знакомый голос с другой стороны.
Макс резко повернулся. Совсем рядом, всего в полушаге, стояла она. Нет, не Сфирья — Мирра. Обычный человек. Невысокая худенькая девушка в джинсах и футболке. Почти такая же, какая была, когда сидела за соседним столом в диспетчерской. Но не совсем.
— Спасайся, — охрипшим вдруг голосом прошептал Макс. — Они хотят тебя поймать, и поэтому, — он указал взглядом на свои связанные руки.
— Я знаю. Так ты остаешься?
Макс заозирался по сторонам.
— Сейчас кто-нибудь придет, Первый, или его дочь. Еще сестры. Они могут…
— Они точно так же как и все остановились вместе с этим миром. Так ты остаешься? — спросила Мирра ровным голосом.
— Спрашиваешь тоже, — облизав пересохшие губы, ответил Макс. — Развяжешь?
Мимолетный взгляд и путы просто исчезли, как и ломота во всем теле. А потом мир вокруг мигнул, и птица полетела дальше, а Свен наконец-то спрыгнул с телеги. Появились и звуки, хоть раньше Макс и не понимал, что их нет. Зашелестела трава, донеслись чьи-то голоса, стук кузнечного молота, посвистывание точильного камня. А в следующим миг все это исчезло в ослепительном всполохе. Не некоторое время, на считанные мгновения Макс будто бы лишился своего тела, или уж как минимум не ощущал его. А потом оказался в крепких объятиях Сфирьи в чернильной пустоте космоса, в котором не было ни единой далекой звезды, только Солнце, или быть может какое другое светило. Четыре ее руки держали его, хотя и двух было бы достаточно. А огромные крылья мерно вздымались вверх, и опадали, отчего всякий раз чувствовался ощутимый рывок. Разноцветные всполохи, кажущиеся уже не такими яркими, следовали друг за другом, и всякий раз местность далеко внизу менялась. И была она такая, что никому бы и в голову не пришло подумать, что это может быть где-то на одном планете, или в одном мире.
И каждый раз они понемногу спускались все ниже и вскоре Макс уже мог разглядеть что-то отдельное — деревья или здания. А потом он смог разглядеть людей, редких в столь позднее время, шедших по своим важным делам. Улица была знакома, но Макс никак не мог сообразить, где это, кроме того факта, что его его родной город.
Пролетев вдоль улицы выше фонарей, Сфирья свернула внутрь спального квартала. Несколько перелетов вдоль высоких стен с бесчисленными окнами, несколько поворотов, и Мирра вдруг забрала выше, а в следующий миг Макс уже
