усмехнулась я, все же перехватившая инициативу у слишком вежливого и культурного Эдриана, за пару минут так и не перешедшего от расшаркиваний к сути нашей проблемы.
Мужчина зашел с нами в сарай, подошел к загону со свиньями и пересчитал поросят.
– На одного больше, – признал хозяин, задумчиво теребя бороду.
– Вы можете найти лишнего? – с надеждой спросил у него парень.
– Попробую.
На хозяина свиньи не бросались, так что мужик придирчиво осмотрел каждого, отобрал одного и принес.
– Это ваш, – сунул он нам поросенка.
– Забирай, – скомандовала я напарнику, не желая пачкать одежду. На Эдриане снова красовалась белая рубашка. Намекнуть ему, что ли…
– Как-то не похож, – парень взял визжащего поросенка и принялся его разглядывать.
– Да ты издеваешься! – не выдержала я и подставила раскрытый мешок. – Кидай быстрее и полетели.
Поросенок вернулся в мешок, который я лично завязала и два раза узел проверила. Теперь точно не сбежит.
Завтраком, как и обещали, накормили. Хозяин с нас после всего случившегося денег брать не стал, так что мы ограничились стандартной расхожей валютой путников – интересными историями. Новости в такие места доходят редко и с большим опозданием, а у меня баек на два месяца постоя. Отдуваться-то снова пришлось мне, после просьбы рассказать что-нибудь Эдриан сразу подобрался и принял вид солдата, готового к пыткам.
Зато я наболтала так, что нам даже в дорогу перекус дали.
Посмотреть на наш вылет собралась вся деревушка. Люди с открытыми ртами разглядывали наши крылья, так что, взлетая, я помахала всем рукой и определила направление.
Не долетели мы какой-то час. Если бы вчера не рассиживались за столом, а сразу взяли груз и отбыли, то успели бы до ночи. Нет, все же мужчинам только дай волю, стоит им начать делать по-своему, как тут же все идет наперекосяк.
В месте назначения нас уже заждались. Владетель, вышедший навстречу, отмахнулся от приветствий и жадно схватил груз.
Вытаскивая порося, я для себя отметила, что стирать мешок Эдриану все же придется, причем основательно так.
– Держите, – я передала хрюнделя, достала из сумки бумагу и перенесла на нее договор из браслета.
– Эх, как знал, что обманет, – приуныл мужчина, покрутив порося и так и сяк.
– Почему это? – удивилась я, стараясь выглядеть как можно естественнее. – Обещанный поросенок.
– Так поросенок обычный, у меня у самого таких целый двор, – махнул рукой разочарованный владетель. – И обещал-то хряка на развод, а подсунул свинью.
Мы с Эдрианом переглянулись. Как-то никто из нас не догадался проверить груз по половым признакам.
Договор нам получатель подписал, в нем значился отказ от претензий. Но Эдриан все равно выглядел расстроенным.
– Может, слетаем, поищем нужного поросенка? – предложил совестливый парень.
– Сразу надо было смотреть, а лучше – не трогать мешок или у меня спросить, прежде чем что-то делать, – принялась учить уму-разуму напарника. – Я этих грузов доставила несколько сотен, а ты первый раз летишь. Думаешь, работа курьера такая простая? Это тебе не просто мир посмотреть, – я важно подняла вверх указательный палец.
– А теперь что?
– Если выводы сделаны, то полетели дальше.
Я активировала браслет.
– Шеф, груз сдан. Да, Эриан молодец, справляется отлично, – на этих словах я специально смотрела на парня, чтобы ему было совсем стыдно. – Новый заказ именно для меня от постоянного клиента? Хорошо, кидайте координаты. И командировочные на двоих, вы же знаете, какие эти напарники прожорливые.
На самом деле высокий, пусть и худощавый Эдриан ел прилично, но пока платил за себя из собственных средств. Неужели сразу этот вопрос с вампиром не обговорил? Учиться ему еще и учиться.
Браслет отключился и тут же приятно пиликнул, оповещая о поступлении денег и информации о новом грузе.
Я вызвала карту, убедившись, что нам снова достался другой конец страны. Кто бы сомневался?
– Ну что, работник «поросиной почты», готов? – я подмигнула Эдриану.
Он с грустью посмотрел на сарай, куда отнесли поросенка, и кивнул.
– Ничего, – неожиданно для самой себя пожалела я парня. – Не ошибается тот, кто ничего не делает. – И похлопала напарника по крепкому плечу. Под рубашкой у него скрывались серьезные мускулы, я даже от удивления задержала руку чуть дольше положенного, но наткнувшись на удивленный взгляд Эриана, тут же отдернула.
– Кхем, – кашлянула, убирая руки за спину. – Полетели, что ли?
– Подожди, пожалуйста, – попросил напарник и забежал в дом.
Не было его минут пять, а когда вернулся, он выглядел довольным и успокоившимся.
– Ты чего? – подозрительно спросила я, насторожившись от столь резкой смены настроения.
– Я объяснился с владетелем и предложил компенсировать стоимость поросенка, – огорошил меня парень.
– А он что? – Владетеля я не боялась, от него мы всегда сможем отбиться. А вот от шефа…
– Принял мои извинения и сказал, что лучше сам съездит в ту деревню и заберет поросенка. На поросенке, оказывается, клеймо должно быть, так что его несложно найти, если знать, где искать и куда смотреть.
– Ну ты даешь, – то ли восхитилась, то ли возмутилась я, так и не определившись в собственных эмоциях. – Еще немного, и ты вернешь мне веру в людей.
– Не все плохие, Лара, – улыбнулся парень. А улыбка у него была по-настоящему красивая. То есть он и так был ничего, но слишком серьезный, это отталкивало.
– Не все, – согласилась я, отрывая от него взгляд. – Но и тех плохих, что есть, вполне хватает.
Мне, например, испортил жизнь всего один человек, злой шуткой перечеркнувший двадцать лет моей жизни. После этого изменилось многое, и прежде всего – я.
8. Тайная слежка
Больше я не собиралась передавать инициативу напарнику и построила четкий маршрут до места приема груза, сразу обозначив, что следуем мы ему неукоснительно. До первой точки оказалось целых две ночевки, только на третий день мы должны прибыть на восточную окраину нашего государства, почти на границу с эльфами. Ушастые занимали треть континента, правда, большую часть их территорий составляли непролазные леса.
С севера с нами граничили полудикие варвары. Все попытки окультурить их проваливались с треском, но все равно предпринимались регулярно. Почему-то нашему правительству свободные народы как бельмо на глазу, так что время от времени мы пытались их захватить, подкупить или как-то еще включить горцев в свой состав. Но те стойко держали оборону в своих горах, из которых их было не выкорчевать, охотились на коз и жили абсолютно счастливо, бегая в теплых шкурах.
На западе Вилар омывало море, а с юга к нам жались человеческие государства, с которыми мы тоже периодически цапались, но без особого энтузиазма с обеих сторон.
Еще имелись орки, когда-то давно пришедшие в наш мир. Они расселились по всем территориям, организовав свои самобытные общины. С ними тоже пытались бороться: вспыльчивые, горячие и неуправляемые, орки умели доставлять неприятности. Но все же из них получались отличные ремесленники, рабочие с недюжинной силой и, конечно, наемники. Их услугами пользовались слишком многие, поэтому орков терпели, пусть соседство с ними
