после бурной ночи, немногочисленный персонал наводил порядок, а за стойкой стоял зевающий парень, с которым мы и расплатились.
– Ждем вас снова! – крикнул он нам в спину, чем только заставил ускориться.
Близнецы, как и обещали, сидели в кафешке с такими довольными лицами, что мне захотелось развернуться и пойти в другую сторону, сделав вид, что мы незнакомы. Но Эдриан совершенно спокойно подошел к ним и подсел за столик. Без крыльев близнецы снова стали неразличимыми Тилли-Вилли.
– Так-так-так, – протянул один.
– Значит, все за них испереживались, – подхватил другой. – А они отлично проводят время.
– Не завидуйте, – опередил меня Эдриан.
– Трудно не завидовать, когда мы подорвались, едва небо немного посветлело, и стремглав полетели к вам, – впрочем, сказано это было без укора.
– И знаете, ничуть не жалеем, что слетали, – подмигнул один из братьев.
Я жа застонала и, поставив локти на стол, обхватила голову руками.
Ну все, сенсация века, которую близнецы разнесут не только по нашей доставке, но и других не обделят.
– Может, договоримся? – малодушно предложила я, не желая становиться объектом насмешек на ближайшие месяцы.
– Поздно, – мстительно ответил один из Тилли-Вилли и продемонстрировал браслет. – Все уже в курсе.
– И шеф?! – ужаснулась я. Его реакция всегда была трудно предсказуемой, но ждать хорошего от упыря я не привыкла.
– За кого ты нас принимаешь? – возмутились братья. – Только курьерам рассказали!
– Зато с пикантными подробностями.
– Не было никаких пикантных подробностей! Мы просто спали в одной кровати, – попробовала достучаться до близнецов я, получив в ответ синхронное кивание с ехидными улыбочками.
– Это все ты, – устав взывать к совести близнецов, накинулась я на напарника. – Я же говорила, что надо спать в разных комнатах!
– А еще ты говорила, что тебе плевать на мнение людей, – меланхолично напомнил он, разрезая ножом глазунью.
Я свою яичницу расковыряла за время разговора так, что она превратилась в кашу.
– Да и вообще, мы же все свои, – принялись подначивать меня близнецы.
Игнорировать, надо их игнорировать. Или сменить тему.
– А как вы нас нашли? – Эдриана куда больше интересовал этот вопрос.
– Мы спросили у стражников, им предыдущий караульный как раз рассказывал, что к нему ночью постучалась странная парочка, и он отправил их в бордель, – близнецы переглянулись и захихикали. – Мы ему даже пару галоров накинули, отличный мужик. С юмором.
Ох, я сейчас кому-то накину.
– А дальше мы просто призвали крылья и заглянули в несколько окон.
– Вы ведь уже выяснили, что мы в порядке, раз долетели, – сквозь зубы заметила я.
– Мы должны были убедиться, – весомо ответил один из братьев. – Дело-то серьезное.
– И без подробностей и нюансов рассказ вышел бы пресным, – поддержал его другой. – А так: они лежали на огромной кровати под алым покрывалом, ее голова покоилась у него на груди, а его рука нежно…
– Не было такого! – возмутилась я. Точно помню, что проснулась на подушке спиной к Эдриану.
– Но ведь могло бы быть, – не унимались братья.
Удивительно, но если вчера ночью смеялась я, то сегодня утром улыбался и посмеивался напарник. Вот действительно хорошо смеяться последним.
С частью, у близнецов имелись свои заказы, они ради нас и без того выбились из графика и отклонились от курса, о чем не преминули напомнить несколько раз и попросили разносчицу записать завтрак на наш счет в качестве компенсации.
Хотя я чувствовала себя после их внезапного прилета так, что это мне впору было требовать компенсацию с этой белобрысой парочки.
– Летите уже! – Чтоб у них там крылья пооблезали, раз с болтливым языком ничего не сделать.
– Еще увидимся, – крикнули братья на прощание и двумя яркими пятнами взмыли в воздух.
– Фух… – Я с облегчением проводила их взглядом, убедившись, что близнецы свалили.
А потом посмотрела на Эдриана и наткнулась на его улыбку.
– Смешно тебе, да?
– Да, – подтвердил парень. – Быть курьером просто замечательно. Если бы я знал, как бывает весело, давно бы пошел к вам работать.
– А почему же сразу не пошел, если год назад академию закончил? – Я, затаив дыхание, ждала ответа. Может, сейчас все немного прояснится?
– Да так, другим занимался, – небрежно пожал плечами Эдриан. – Я заплачу.
И принялся сосредоточено отсчитывать монеты.
Вот и позавтракали.
До нужного места нам оставалось лететь еще полдня. Погода сегодня оказалась не в пример вчерашней: ясная и безветренная. Видимо, все силы стихия израсходовала и отдыхала, давая нам возможность долететь без лишних помех.
И этим стоило воспользоваться.
9. Засада
Много дыр я повидала за время работы, но эта была какая-то особенно темная и глубокая, настоящая клоака. Обычный, на первый взгляд, рыбачий поселок обзавелся несколькими крупными постройками, некоторые из них насчитывали целых три этажа. Несколько длинных строений, стоявших на берегу реки рядом с небольшим причалом, не выглядели заброшенными или покинутыми, но и жилыми их не назовешь. Наверное, склады или что-то вроде того. Сушащиеся сети соседствовали с развешанной на веревках рыбой. Тут же неподалеку что-то гнило, едко воняя на всю округу. Тут и там высились набросанные покосившимися башнями ящики. На приколе покачивались грузовые суденышки, а на суше лежали перевернутые вверх днищем рыбацкие лодки, пахнувшие свежей смолой. Да и сами дома вблизи оказались в еще более плачевном состоянии, чем виделось с воздуха. Пестревшие многочисленными заплатами крыши, окна с тонкими дощечками вместо выбитых стекол.
Видимо, здесь располагался небольшой перевалочный пункт для речных судов. В целом ничего удивительного, что кто-то решил отправить отсюда груз, их тут перевозилось немало. Вопрос: как нам опознать среди снующих грузчиков, торговцев, рыбаков и матросов нужного нам нанимателя?
Почему-то имени в договоре не значилось. Собственно, и такое случалось, когда кто-то желал сохранить конфиденциальность.
– Не нравится мне это место, – стараясь дышать ртом, прокомментировал увиденное напарник.
– Ты же хотел мир посмотреть, вот, любуйся, – я кивнула на кучу тухнувшей рыбы, и Эдриан поморщился, отчего-то не впечатлившись. – А мир – он, знаешь ли, такой, многогранный.
– Пожалуй, это не те грани, которые я бы хотел видеть. И нюхать.
– У нас же замечательная, интересная работа, – как бы между делом напомнила я, оглядываясь и прикидывая, откуда бы начать поиски нанимателя.
Возможно, стоило взять языка среди местных, в числе которых были грузчики и рыбаки, отсеяв приезжих торговцев и матросов. Да только вот незадача: ругались все примерно одинаково, одеты тоже плюс-минус. Выделялись разве что орки, они и выражались заковыристее прочих, и одевались по-особому, сочетая несочетаемые материалы и расцветки. Но к ним соваться с вопросами – это уже на самый крайний случай.
– Кого высматриваете? – не слишком любезно подошел к нам здоровенный бугай, обвешанный с головы до ног оружием. Тут тебе и метательные ножи на груди, и короткий меч, соседствующий с парой кинжалов на поясе, наверняка в сапоге и за пазухой у него тоже не пусто. Серьезный тип, короче.
– Мы магические курьеры, прибыли за заказом, – тут же задвинул меня за спину Эдриан. Воздух вокруг него ощутимо сгустился, показывая, что магию он готов
