применить прямо здесь и сейчас.
– Шагайте за мной, – приказал громила и уверенно повернул к одному из строений.
– Держись позади меня и не высовывайся, – шепнул мне парень и уверенно двинулся вперед.
Сам же заготавливал атакующие заклинания, которые набирал в руку, словно умелая мастерица, накидывающая петли на спицы. Крутые маги могли так набрать по десять заклинаний в каждую руку, чтобы потом одними активационными пассами использовать их бою.
Посчитать, сколько заклинаний создал Эдриан, мне не удалось. На секунду отвлеклась на свои собственные и сбилась. Я без труда удерживала пятерку в каждой руке, дальше шло тяжело. Практики недоставало.
Нас привели в ничем не примечательное здание из потемневшего до черноты дерева, выделяющееся среди прочих разве что большим размером, а там через узкий и темный коридор – в совершенно пустую комнату. Шагов я не расслышала, скорее всего, звуки заглушили артефактом тишины – заклинание я бы почувствовала. А потом мне в спину уперся кинжал, ощутимо уколов под левой лопаткой, и над ухом прозвучало:
– Не двигаться.
Из противоположных дверей вышло несколько человек и парочка орков, все под магическими щитами и обвешанные не только оружием, но и артефактами.
Эдриан стоял молча и неподвижно, лишь его глаза бегали от одного наемника к другому, словно оценивая и примериваясь. У меня же в голове прозвучало голосом шефа: «За последний месяц пропало восемь курьеров».
Я не собираюсь пополнять печальную статистику!
Напарник поймал мой взгляд и едва уловимо кивнул, подавая сигнал к действию.
На правой руке у меня вспыхнуло боевое заклинание паралича, которое я, не оборачиваясь, влепила в стоявшего за спиной громилу. На левой почти одновременно активировала щит от физических атак. Все получилось как по учебнику! Мастерство не пропьешь, особенно когда оно оттачивалось сутками напролет в течение нескольких лет.
Грохоту упавшего позади меня тела вторили многочисленные падения со всех сторон. Туши орков так и вовсе едва пол не проломили. Но в тесном помещении куда проще сражаться оружием, чем магией, так что Эдриана теснили и загоняли в угол. На маленькую же и внешне безобидную меня внимания никто не обращал.
А я знала одно не смертельное, но весьма действенное заклинание «Поступь смерти», выпивающее из человека жизненные силы. После него реально чувствуешь себя покойником следующие несколько дней. Помню, как-то на тренировке не успела его отбить, а обычные магические щиты против «Смерти» не работали…
Мечи и кинжалы падали из разом ослабевших рук, их владельцы, пошатываясь, отходили к стене. Скоро комната была устлана лежащими вповалку телами, и напарнику оставалось добить самых стойких и защищенных улучшенными артефактами. Одного он ловко скрутил и поставил на колени, в руках парня блеснула иллюзорная нить и совсем не иллюзорно змеей обвила горло мужчины.
– Это вы устроили охоту на курьеров? – Эдриан посильнее затянул удавку на бычьей шее, бандит захрипел.
– Нет. – Нападавший хватался за шею в тщетной попытке ослабить путы, но пальцы проходили сквозь них. – Клянусь, – последнее было сказано едва различимым шепотом.
Парень чуть ослабил удавку, давая бандиту вздохнуть.
– Тогда что здесь делаете? Зачем искали курьера? Отвечай! – То, с каким спокойствием напарник душил человека, пугало даже меня. Да и нападавшие, потихоньку приходящие в себя, были впечатлены, поэтому старались осторожно и незаметно расползтись.
Но Эдриан пока не собирался никого отпускать и пригвоздил всех к полу каким-то заклинанием.
– Нас наняли, чтобы вернуть призрака. – Тем временем пойманный бандит продолжал вяло трепыхаться.
– Призрака? – парень непонимающе нахмурился.
– Да, ей передали урну с прахом, а после доставки призрака в ней не оказалось.
Честно сказать, встретившись взглядом с Эдрианом, я тоже захотела уползти, желательно куда-нибудь подальше.
– И зачем вам призрак? – влезла я, чтобы немного оттянуть внимание напарника, а то уж больно смотрит нехорошо. Того и гляди и меня повяжет.
– Он должен денег моему нанимателю, – чуть придушенный бандит не артачился, а отвечал сразу. – Отпустите! Клянусь, я к вам больше не приближусь!
Я посмотрела на Эдриана. Ну не убьет же он его? Или убьет?
– А нашли нас как? – не спешил прекращать допрос мой напарник. – И кто наниматель?
Хотя какой допрос – форменные пытки! Интересно, этому тоже в магической академии Ровены учат? Может, зря я в нашу поступала, смотрю, там у них было куда веселее.
– Магический договор, имя курьера, – перечислил зацепки бандит. – И мы заказ сделали. Кто наниматель – без понятия, – удавка снова затянулась сильнее. – Клянусь!
Вот это я, конечно, попала. В следующий раз никакого официального оформления подработки.
И, судя по выражению лица Эдриана, он тоже был крайне недоволен моим промахом.
– Проваливайте. – Парень наконец снял заклинание пут, и бандит судорожно задышал. – Нам тут тоже не стоит задерживаться, – а это уже мне.
С этими словами Эдриан уверенно схватил меня за руку, вывел из здания и завернул за ближайший угол. А потом без слов и каких-то церемоний сдернул мою сумку с плеча.
– Отдай! – я попыталась отобрать у него сумку, но парень уже перевернул ее дном вверх и высыпал все содержимое. Горстка бусин из горного хрусталя покатилась по утоптанной до состояния камня земле. – Ты что себе позволяешь?
– А ты? Ты вообще в своем уме? Во что ты вляпалась, раз тебя ищут такие ребята? – не остался в долгу напарник.
– Да ни во что я не вляпалась! – Я судорожно собирала бусины, гадая, в какой из них притаилось привидение.
– Правда, что ли? И дядюшка Пацуфий здесь совсем ни при чем? – Эдриан был зол. Вот вроде и голоса практически не повышал, не орал, как это обычно делал шеф, не ругался, но внутри у него все кипело, отчего в темных глазах плясали огненные искры.
– Между прочим, меня зовут Грег, а если полностью – Грегори Фран, – представился материализовавшийся дух. А я и не заметила, что уже начало темнеть, хотя Матушка еще не до конца уступила свое место Отцу. – Как хорошо, что теперь не придется отзываться на это дурацкое имечко, – привидение растянуло в улыбке призрачные губы.
Вообще, стоит отметить, что призрак у меня заметно окреп, отъелся на моей магии, которую незаметно тянул. Черты лица, раньше едва намеченные, теперь были отчетливо прорисованы. Так просто его уже не упокоишь.
– Да, Грег лучше Пацуфия, – согласился Эдриан. – А теперь рассказывай, из-за чего тебя ищут головорезы и во что ты втравил Лару?
– Ни во что я ее не втравливал! – перенял мою же тактику дух. – А за что ищут, так я говорил: артефакты им мои нужны.
– Что за артефакты? – Напарник устало оперся о стену и потер ладонью лоб. Да, после длинного перелета сражаться, наверное, нелегко. Я и сама с удовольствием села бы куда-нибудь, а лучше бы сразу легла.
– Артефакты невидимости, – гордо ответил дух.
– Что-то я о таких не слышал. – И я, признаться, тоже.
– Я их разрабатывал, – пояснил призрак и, заметив мой гневный взгляд, быстро добавил: – Весьма успешно!
– А
