почему за ними охотятся те люди? И они говорили про деньги, – вспомнил Эдриан.
– Понимаете, – тяжко вздохнул призрак и принялся летать по узкому проходу между зданиями туда-сюда. Вот вечно ему не висится на одном месте! Интересно, при жизни он тоже был любителем расхаживать во время разговора? – Я очень долго разрабатывал эти артефакты, даже добился финансирования от правительства. Но, к моему сожалению, власти требовали немедленного результата. Я же не собирался делать нечто кустарное и в спешке! Поэтому финансирование сначала урезали, а потом и вовсе убрали. А мои исследования находились на финальной стадии, я не мог вот так все бросить, понимаете? Десять лет ими занимался! Пришлось искать другие источники.
Теперь тяжело вздохнул Эдриан, кажется, он, как и я, понял, к чему все идет.
– Я понимал, что с теми людьми связываться не стоило, но выбора у меня особого не было. Я обрисовал им перспективы, а они дали мне денег на их реализацию.
– Не получилось? – грустно спросила я, понимая, что клад на самом деле никакой не клад, а пшик. Только зря во все это ввязалась.
– Все у меня получилось! – оскорбился призрак. – Просто я не хотел передавать свои артефакты в плохие руки, поэтому мы немного не сошлись с моими кредиторами во мнении, когда и как я буду возвращать им вложенные средства. Ну и вот я здесь, – привидение несколько неловко улыбнулось и развело руками.
– Замечательно, – констатировал Эдриан, пусть и ничего замечательного не видела даже я. – Я думаю, это пора заканчивать, – парень переводил взгляд от меня к призраку, наверняка разглядев нашу связь.
– Ты не сможешь просто так уничтожить мое привидение, – я приняла боевую стойку, магия заколола пальцы. – И по какому праву ты вообще вмешиваешься в мое дело?
– По праву более разумного, – заявил напарник, заставив меня стиснуть зубы от злости. – И я не собираюсь с тобой сражаться, тем более у вас сформировалась такая мощная привязка. Просто уничтожу его вместилище.
И в подтверждение своих слов с хрустом раздавил ногой ближайшую бусину.
– Ах ты! – я швырнула в него слабой молнией из заготовок – не убьет, но заставит задуматься.
Конечно, отбить с такого расстояния заклинание невозможно, как и увернуться от него, так что Эдриан зашипел и схватился за плечо. Пользуясь моментом, я спешно принялась собирать все раскатившиеся бусины, но мою руку перехватили, и раньше, чем я успела применить еще что-нибудь из заготовок, переплетя пальцы на моей правой руке с его левой, сбив боевые заклинания. Второй рукой парень дернул меня вверх и крепко прижал к себе, окончательно лишая пространства для маневра.
Я попыталась оттолкнуть его, но физически наши силы, ясное дело, были не равны.
– Не ссорьтесь, пожалуйста, – принялся летать вокруг нас дух. – Давайте лучше объединимся и вместе отомстим за мою гибель!
Мы синхронно повернулись к наглому призраку. Мне кажется, его грохнули не только из-за нежелания возвращать деньги.
– В отличие от некоторых, – красноречиво посмотрел на меня сверху вниз Эдриан, – я не являюсь некромантом и не умею объединяться с нежитью.
– Кто бы говорил! – Я мстительно ущипнула парня за бок, тот охнул, но руки не разжал. – Боевой маг под прикрытием!
– Тогда у нас отличная команда! – просиял дух. – Лара, а ты правда некромант?
– Никто другой не смог бы отвязать тебя от праха, – ответил за меня напарник. – Это невероятно сложно.
– Тогда давайте вернем мои артефакты прямо сейчас! – радостно предложило привидение.
– Они находятся неизвестно где, – напомнила я. – Поэтому наш план остается в силе: если будем пролетать мимо – заберем.
– Не стоит с этим связываться. Тебе мало сегодняшних проблем? – хмуро посмотрел на меня Эдриан. – А если бы меня с тобой не оказалось? Что тогда?
– Я бы и сама справилась.
– Договорились, в следующий раз я не стану вмешиваться, а постою в сторонке и посмотрю, как ты справишься сама.
Он разом отпустил меня, я же, продолжавшая упираться в него, едва не грохнулась, но в последний миг Эдриан все же поддержал меня за локоть, не давая упасть.
– И справлюсь! – заявила я, стряхивая его руку. – Вот увидишь.
В этот момент со стороны улицы послышался какой-то шум и крики. Наверняка наши нападавшие выползли.
– Надо улетать отсюда, – сказал очевидное Эдриан.
– Надо, – согласилась я, подбирая свои вещи с земли. – С твоей помощью получится быстрее.
Парень цыкнул, но все же помог собрать то, что сам же высыпал из моей сумки, кое-как впихнул часть внутрь, а часть закинул к себе. Каждый раз удивляюсь, пока все внутри – отлично лежит, а стоит достать, как попробуй сложи обратно.
Кто-то заглянул в наш переулок и обличительно крикнул:
– Они здесь!
Разумеется, выбежали мы сразу и взлетели очень быстро, гоня во весь опор. К сожалению, в воздухе маги были очень уязвимы, любое заклинание могло сбить полет. А удачно выпущенный из арбалета болт – прервать его навсегда.
В ближайшем нормальном поселении, до которого мы успели долететь до темноты, нашелся трактир со свободными комнатами. Эдриан даже не стал заморачиваться и как-то обыгрывать нашу совместную ночевку родством, просто устало попросил одну комнату и ужин в нее, не желая светиться в общем зале.
– Надо поговорить, – серьезно заявил парень, стоило нам остаться наедине.
Он легонько провел пальцами по стене из тонких досок, за которыми был слышен каждый шорох, не то что разговор. Стены тут же затянуло мерцающей пленкой – полог тишины отрезал звуки как снаружи, так и не давал выходить им из помещения.
– Начинай. – Я села на низкую кровать и закинула ногу на ногу. – Кто ты на самом деле такой и что делаешь в магической доставке?
– Я именно тот, кем представился. Эдриан Ролан, в прошлом году с отличием закончил столичную академию магии Ровены…
– Боевым магом, – вклинилась с уточнением я.
– Боевым магом, – подтвердил Эдриан. – И дальше поступил на военную службу.
– Ага! – обрадовалась я, едва не подпрыгнув на кровати. – Так и знала, что ко мне приставили кого-то из безопасников! Только почему Ровены?
Последнее как-то не вязалось. Дело не выглядело уж настолько серьезным, чтобы мы обратились за помощью к соседнему государству. Да и вряд ли Ровена стала бы нам помогать. Скорее наоборот.
– Потому что я ушел со службы, – чуть помедлив, признался напарник. – Пришлось.
И без того криво сложившаяся в моей голове мозаика со звоном разбилась.
– Но ты ведь искал тех, кто стоит за исчезновением курьеров? – Я мысленно прокручивала момент, в котором он допрашивал бандита.
– Да. Все так и есть. – Эдриан смотрел на меня, и в его темных глазах на миг промелькнуло отчаяние. Он тряхнул челкой и тут же откинул волосы со лба, вернув себе прежний невозмутимый вид.
Парень снова внимательно взглянул на меня, что-то для себя прикидывая, а потом решительно подошел и сел рядом со мной на кровати. Матрас тут же прогнулся в его сторону, и мне пришлось
