взял себя в руки и без разговоров вытянул руку. Вид у него при этом был такой, будто я ему эту руку сейчас отрубать начну.
На самом деле все было куда проще.
Информация молниеносно перекочевала к Эдриану, после чего я, вздохнув, расстегнула ремешок и сняла ставший таким родным браслет, осторожно убрав его во внутренний кармашек сумки. Руке тут же стало некомфортно, так и хотелось потереть пустое запястье.
– И что это сейчас было? – поинтересовался парень, проводив мой браслет взглядом.
– Как только шеф поймет, что мы не прилетим, он начнет связываться со мной и выносить мозг. В прямом смысле. – Ментальная магия вампиров действовала и через переговорники. Везде достанут эти упыри. – Виро наверняка попытается достучаться до моего благоразумия. – А перед ним мне всегда неловко. Полуорк искренне заботится и переживает обо мне, как о младшем члене семьи или, по их, общины. – Стелла станет каждый час написывать, все ли с нами в порядке. Близнецы точно не останутся в стороне пусть не из беспокойства, так шутки ради и чтобы окончательно меня довести. В общем, проще снять браслет, чем выслушивать стенания команды.
– А если нас сочтут пропавшими?
– Тогда точно не станут искать и пытаться вернуть. – Во всем есть свои плюсы.
– Но почему ты решила со мной остаться?
Парень смотрел так, словно ждал какого-то признания. Но, облезни мои крылья, я и сама толком не понимала, почему взялась ему помогать. Ведь понятно же, что дело темное, как магия при жертвоприношениях.
– Посмотри на себя, мальчик в белых рубашках, куда ты один против целого жестокого мира, наполненного опасностями и грязью, которую ты так тщательно оттираешь со своих туфель? – Эдриан тут же опустил глаза и слегка поморщился, оценив нынешнее состояние обуви после похода по лесу. – Я уже про неизвестного некроманта с крыльями молчу.
– Точно не потому, что я обещал обнимать тебя каждый вечер? – хитро прищурился парень.
– Знаешь, я ведь и передумать могу…
Я видела, что напарнику очень хотелось сказать что-то еще. А также, что он искренне рад моему решению остаться. Надеюсь, и я об этом не пожалею.
– Не надо, я смогу тебя защитить, если что.
Я едва не застонала в ответ, но сумела ограничиться закатыванием глаз. Ох уж эти самонадеянные ровенцы…
– Полетели к промежуточной точке на пути Кальгена. – Я и без карты на руке сориентировалась по сторонам света и определилась с направлением. – Думаю, лучше всего сразу начать поиски с середины его маршрута.
К ночевке курьер прилетает вымотанный, магии в нем с наперсток, да и сил потрачено немерено. Все же держать свое тело в полете не так просто, как кажется на первый взгляд. И дать достойный отпор в подобном состоянии совершенно нереально. Так что расчет нападавшего вполне верный и оправданный, что еще раз подтверждает наличие у него летного опыта. Или хорошей логики и рационального подхода, что тоже не обнадеживает.
– Лара, а я вот еще что подумал. – Эдриан раскрыл свои иссиня-черные крылья, но не торопился взлетать. – Откуда вообще узнают маршруты курьеров?
Я уже чуть поднялась в воздух, и наши лица оказались примерно на одном уровне. Приятно смотреть на собеседника не снизу вверх.
– Хороший вопрос, – я тоже задумалась. – Возможно, кто-то сливает информацию?
– Если бы речь шла об одной доставке, я бы так и подумал, – потер пальцами едва тронутый щетиной подбородок напарник. – Но «Ветерок» уже третья, и не факт, что мы обо всех знаем, есть ведь еще частные курьеры, которых вообще никто никогда не хватится. Да и иметь агента в каждой доставке, согласись, непросто.
– Тогда без понятия, – я непроизвольно передернула плечами и махнула магическими крыльями, коснувшись ими черных крыльев напарника. Разноцветные искры брызнули в стороны. Пришлось брать под контроль свои движения.
– А как вообще происходит выбор маршрута? – Эдриан чуть отвел крылья назад, а сам шагнул так близко ко мне, что при желании я бы могла положить руки ему на плечи.
– Маршрут строит сам курьер, исходя из личного опыта и своих возможностей, – перечислила я то, чему меня когда-то учил Виро. – Тем, кто послабее, требуется больше остановок и времени на восстановление. Заказчику маршрут заранее не сообщают, только отвечающему за доставку руководителю, прикладывая путевой лист к договору.
Судя по взгляду напарника, мы подумали примерно об одном и том же.
– Ты ведь отправляешь свой маршрут вампиру, так?
– Да, но он бы не стал…
– Я не про то, – нетерпеливо перебил меня парень. – Если кто-то перехватил сообщение?
– Сообщения из одного мозга в другой? Это же не голубиная почта!
– Сообщения проходят не напрямую, а через браслет, его звено-переговорник. Ты серьезно считаешь, что невозможно создать третье устройство, улавливающее послания от одного адресата другому? – Кажется, ответ Эдриану и не требовался. Но здесь я все равно могла лишь согласиться.
Практика показывала, что для магии и умельцев в ней нет ничего невозможного.
– Хорошо, предположим, – выражать согласие вслух мне не хотелось. – Но ты только представь, какие тогда открываются перспективы? Пойманными сообщениями богатых и влиятельных людей можно торговать, шантажировать, узнавать государственные тайны. Почему именно курьеры?
– Лара, если бы это я перехватывал сообщения и устраивал охоту на курьеров, то, наверное, у меня имелся бы ответ на этот вопрос, – невесело усмехнулся парень.
– Если только ты не какой-нибудь фанатик, жаждущий истребить магических курьеров во имя всего мира. Или ты обиженный ими в детстве из-за потерянного подарка тип, желающий отомстить всем за того плюшевого мишку. А еще ты можешь…
– Все-все, я понял, что у тебя богатая фантазия, – прервал поток моих рассуждений напарник. – И ты видишь меня в самых разных ролях.
– О! Я только начала! Но вообще это странно. Все это.
И хорошо, что я сняла браслет. Если минуту назад рука казалась лишенной привычного украшения, то теперь я, напротив, побоялась бы его надевать.
– Надеюсь, у нас будет шанс обо всем узнать, – оптимистично заявил Эдриан.
– Ага, и выжить при этом, – мрачно добавила я, спуская напарника с небес на землю.
– Если вдруг заметишь опасность – сразу говори мне и улетай, – серьезно попросил Эдриан.
Я ограничилась кивком, понимая, что поступлю с точностью до наоборот.
У меня может быть много недостатков, да не может быть, а точно, чего уж там мелочиться. Но своих, действительно своих, я не бросаю и не подвожу.
Вершины северных гор показались ближе к вечеру, такие огромные и обманчиво-близкие. Мы летели не меньше двух часов, прежде чем добрались до небольшого горного селения, где должен был остановиться на ночь Кальген.
Я так редко бывала на севере, что его отличия остро бросались в глаза. Минимум деревьев, а те, что растут, отчаянно цепляясь корнями за скалы, невысокие и кряжистые, способные противостоять лютым ветрам и вьюгам. И постройки все каменные, основательные, с небольшими окнами, кое-где закрытыми ставнями, и со множеством труб.
Постоялый двор здесь
