И все же увиденное поражало. Я понятия не имела, что их убило, и так просто определить бы не смогла. Вроде бы судмедэкспертиза проходилась на последнем курсе некромантии, до которого я благополучно не доучилась.
– Ты как, оклемался? – вернулась я к напарнику, сидящему на поваленном дереве, подальше от того жуткого места и пьющему водичку из фляги.
– Да, извини. – Парень отвернулся, смущаясь своей минутной слабости. Хотя тут любой бы на его месте не выдержал. – Что с ними случилось?
– Что-то их убило, и это что-то – определенно магия смерти, поэтому и падальщиков не набежало. Точнее не скажу.
– Да. И думаю, не с самым слабым, – признала я. – А если совсем честно, то с довольно сильным.
– Обученнее – так точно. – Тяжелый вздох сдержать не удалось. На последнем курсе проходилось все самое сложное и нужное. Если бы я только смогла доучиться…
– Его здесь нет. – Эдриан с облегчением кивнул.
– Давай отойдем подальше и подумаем, – предложил он.
12. Следующий
Мы вновь вышли на дорогу, нюхая свою одежду. Да, кажется, перестирать ее нам все же придется.
– Скорее всего, ударили каким-то заклинанием по большой площади, – высказала очевидное я. – Каким – не спрашивай. Я такого не знаю. Вернее знаю, и не одно, но все они привязаны к земле и требуют построения чертежей на поверхности. Об устном заклинании, способном на подобное, я никогда не слышала.
– А если проекция? Начертили на земле, а она поднялась вверх? – предположил Эдриан.
– Начерти, – я кивнула на непролазный лес.
– Да, ты права, вряд ли, – согласился парень. – И еще момент. Мешок упал почти рядом с дорогой, а до того птичьего кладбища лететь отсюда прилично. Да еще и в другую сторону. Если предположить, что Морис сбросил груз, чтобы ускорить полет, то он в любом случае должен был направиться к городу, а не сворачивать в чащу. Конечно, он мог уводить опасность от людей…
– Мор? Нет, он вряд ли бы о таком задумался. – Подобное самоубийственное благородство было ему несвойственно. Уверена, что Морис спасался бы любыми путями и любой ценой.
– Может, птицы какое-то время еще летели? – выдвинул новое предположение напарник.
– Тоже вряд ли, ты просто их не разглядел. – Парень вновь сглотнул, вспоминая увиденное и учуянное. – Что бы их ни убило, смерть была почти мгновенной. Или просто мгновенной.
Возможно, стоило прихватить себе какой-то экземпляр для более детального изучения, запихнули бы в ненужный мешок, он запахи не пропускает. Но сразу я не догадалась, а теперь возвращаться в то место не хотелось. Эдриан так и вовсе до сих пор продолжал мимикрировать под лес своим приятным зеленоватым цветом лица.
– Тогда что…
Вопрос напарника прервал вызов на мой браслет. Очень характерный вызов.
– Да, шеф, – готовясь к худшему, я активировала переговорник.
– Лара, Эдриан с тобой? Вы в порядке? – Слышать подобные вопросы от вампира было по меньшей мере странно. Подозрительнее было бы только пожелание спокойной ночи. После того, думаю, можно смело просить убежища в эльфийских лесах.
– Да, шеф, в полном, – гадая, чем вызвана подобная забота, отчиталась я.
– Тогда немедленно возвращайтесь в Варнаву, – тут же последовал приказ.
– Почему? У нас, кстати, с последним грузом возникли сложности…
Заказ-то числится действующим…
– К Отцу все грузы. Возвращайтесь.
А вот это было совсем не похоже на шефа и крайне странно.
– Что случилось? – спросила я прямо, уже примерно предполагала.
– Пропал Кальген.
Ну почему из двух полуэльфов именно Кал?!
– Возвращайтесь, Лара, и будьте предельно осторожны, – повторил вампир. – Возможно, стоило бы отправить твоего напарника к отцу в Ровену, а то его старик уже рвет и мечет, но это небезопасно. Пусть переждет охоту на курьеров у нас.
– Вас поняла, шеф. – А что еще я могла добавить?
– Жду.
Связь прервалась.
– Кальген пропал, и шеф приказал вернуться всем в Варнаву, – передала я напарнику слова вампира.
Эдриан сел прямо на землю, снова достал фляжку, открутил крышку и сделал глоток. У него там точно вода, а не что покрепче?
– Хочешь? – Парень, поймав мой прищуренный взгляд, протянул флягу. Я принюхалась. Нет, все-таки обычная вода.
– Не хочу.
Кажется, я догадывалась, что будет дальше.
– Лара, я не могу полететь с тобой, – не подвел моих ожиданий Эдриан. – Я тебя провожу, чтобы убедиться, что с тобой ничего не случилось, но к столице подлетать не стану.
– И куда же полетишь? – с усмешкой спросила я.
– Пока не знаю. Возможно, ты бы могла узнать у Стеллы маршрут полуэльфа? – с надеждой посмотрел на меня снизу вверх напарник.
– Попробую.
Хотя вряд ли ведьма обрадуется моей просьбе и легко ее исполнит.
Разговор, как я и предполагала, вышел тяжелым. Стелла и так всегда переживала за коллектив, и пропажа двух его членов сильно ударила по нашему неформальному лидеру.
– Нет, – даже не дослушав, отказалась ведьма. – И не думай. Упырь сказал всем возвращаться, значит – возвращаемся.
– Стелла, а как же Мор? И Кальген? Мы о них просто забудем? – Я знала, что бью по больному и играю нечестно.
– Да как ты можешь? – Наверное, говори мы с глазу на глаз, руки ведьмы сомкнулись бы на моей шее. – Но я не собираюсь терять еще двух летунов из команды!
– Возможно, и тех двух найдем. Стелла, прошу!
– У упыря проси!
– А если бы пропал Зордан? Ты бы ответила так же?
– Лара, я все сказала! Тебе Кал и Мор не семья!
– Ты знаешь Льюиса из «Пегаса»? – решила выложить я главный козырь.
– Несколько раз вместе пили, и я в курсе, что он тоже пропал. – Раздражение ведьмы чувствовалось и через переговорник.
– Это родной брат Эдриана. Он прилетел за ним из Ровены и без него не улетит.
Несколько секунд в голове царила тишина, но я чувствовала, что ведьма держала связь.
– Лара, ты хоть понимаешь, во что ввязываешься? – сдалась Стелла.
Кровные узы свято чтились любой ведьмой, ни одна из них не бросила бы своего родича в беде. Проблема в том, что эта черта в Стелле проявлялась чрезмерно, и нас она тоже считала частью семьи.
– Хорошо, – после недолго раздумья отозвалась ведьма. – Но я рассчитываю, что вы не до конца растеряли остатки разума, летуны.
– Что-то еще осталось, – с улыбкой ответила я.
– Сбрасываю. И возвращайтесь живыми, – попросила она на прощание.
– Вернемся, – заверила я ведьму, заметив, как засветился браслет, принимая новые данные.
Связь оборвалась, и я потерла ноющие виски.
– Координаты у нас. – Я вызвала карту, убедившись, что Кальген пропал далеко, его маршрут пролегал значительно севернее. Или похитителей несколько, или у некроманта имеются крылья. За день вполне реально покрыть такое расстояние по воздуху.
– Сбрось мне маршрут, – попросил Эдриан.
– Зачем? – не поняла я.
– Я считаю, что тебе лучше вернуться, – заявил парень.
– Не дождешься, – я демонстративно свернула карту и сложила руки на груди, – мы полетим вместе.
– Твой шеф…
– Убьет меня в любом случае, потому что ты-то возвращаться не собираешься.
– И все же…
– Подставляй браслет.
Эдриан слегка опешил от столь резкого перехода и моего неожиданного согласия, но быстро
