делал. Я тоже последовала его примеру, заготовив несколько щитов в левой руке и атакующих заклинаний – в правой.
– Такое бывает на старых кладбищах, в местах жертвоприношений, – я вновь вспомнила ощущения. – Массовых. Но старых. Не спрашивай, я сама не понимаю.
Смерть ощущалась слабо, но повсеместно. Такое чувство, что кто-то накрыл мощным заклинанием огромную площадь. Но это было физически невозможно! Чтобы проделать подобное, нужна замкнутая фигура, которую просто не нарисуешь среди корней и кустов. Да и масштаб поражал воображение.
Хотя если предположить, что здесь поработали десятка два сильных некромантов, объединившие силу…
И все ради того, чтобы поймать одного курьера?
Нет, тогда эманации были бы отчетливые, да и лес бы просто умер. Я внимательно осмотрела ближайшие деревья и кустарники, но никакие из них не подавали признаков усыхания. Молодые листочки проклюнулись из почек и выглядели здоровыми и свежими, без черных или рыжих пятен. И тот немногий валежник, что мне удалось найти, явно появился здесь давно.
Пришедшая в голову мысль мне не понравилась хотя бы тем, что ее нелегко будет проверить.
– Эдриан, а ты уверенно летаешь с большими грузами? – издалека зашла я.
– Смотря насколько большими, – нахмурился напарник, предчувствуя подвох.
– Нужно, чтобы ты поднял меня. – Брови парня поползли вверх. – У меня есть предположение, что магия направлялась с воздуха, а то, что я чувствую, просто осевшие и не до конца рассеявшиеся остатки.
– Людей раньше не поднимал, – признался Эдриан. – Для этого ведь нужны специальные ремни, без них не уверен, что удержу. Хотя… – Парень оценивающе присмотрелся ко мне, наверное, в уме прикидывая вес.
– Не надо держать! – Я передернулась от мысли, что будет, если Эдриан меня не удержит, как красиво я полечу вниз сквозь елки. – У меня все есть!
– Тогда давай попробуем, – решительно кивнул напарник, сбрасывая курьерский мешок с болванками, чтобы не мешался.
– Ты долго собираешься его таскать? – я кивнула на не донесенный Морисом груз. – Зачем тебе столько болванок? Что ты планируешь с ними делать? Продавать?
Живо представился Эдриан, торгующий на базаре среди горластых орков. Картина оказалась до того нелепой, что я скорее от нее отмахнулась.
– Думаешь, можно смело выкидывать? – парень с сомнением покосился на мешок.
– Ты ж за них уже заплатил, – пожала я плечами. – Считай, что выкупил и можешь делать что хочешь.
– Надо было оркам оставить в качестве оплаты, – запоздало додумался парень. – Тогда бросим здесь, раз не нужны.
– Вот еще! Болванки высыпь, а мешок заберем, он, между прочим, стоит ого-го! – Хозяйственности Эдриану недоставало.
Пока напарник разбирался с мешком Мориса, сворачивая его и убирая в свою сумку, я достала сбрую и развернула ее. Честно говоря, раньше мне ни на ком летать не доводилось, я привыкла полагаться только на себя и рассчитывать на собственные возможности.
Сейчас же мне предстояло вверить свою жизнь другому человеку и положиться на его навыки. К тому же даже с ребенком под брюхом лететь неудобно, а я все-таки взрослый человек и вешу на порядок больше Санти…
– Ты так на эти ремни смотришь, словно не лететь в них собираешься, а вешаться на ближайшем суку, – поддел напарник, заметив мои сомнения.
– Тебе легко говорить. – Это его крылья должны нас держать.
– Вообще-то, из нас двоих именно мне будет тяжело, – усмехнулся парень. – Пойдем обратно на дорогу, оттуда взлетать удобнее.
Мы вернулись к дороге, убедились, что на ней никого больше нет, и принялись надевать снаряжение. Сначала закрепить ремни предстояло на Эдриане, я легко подогнала под него сбрую. Затем уже мне нужно было прижаться к нему спиной и затянуть все ремни на себе спереди. Руки у меня заметно подрагивали, так что напарник перехватил инициативу и как следует все затянул.
– Не бойся, – шепнул мне на ухо.
А дальше я почувствовала, как нас окутывает магия, и опора под ногами тут же исчезла. На секунду меня захлестнула паника, но сильные руки Эдриана крепко и бережно обняли.
– Я удержу нас, – уверенно произнес парень. – Не переживай. Ты со мной.
И медленно поднялся вверх, зависнув над макушками деревьев.
– Выше?
– Да. – Я сглотнула, поняв, что вцепилась ногтями в его руки, и ослабила хватку.
За спиной я чувствовала биение сердца напарника, ощущала его дыхание на макушке, горячие ладони на животе. И вот не могу сказать, что подобная близость меня успокаивала. Как-то наоборот…
– Достаточно, – скомандовала я, заметив, что мы забрались, пожалуй, даже высоковато. Кажется, напарник тоже слегка увлекся подъемом.
Зато видно все преотлично.
Что примечательно, и на макушках деревьев не было заметно каких-то следов магии смерти. Ничего не пожелтело, не обуглилось. И все равно что-то смущало…
Магией смерти ощутимо тянуло откуда-то чуть сбоку.
– Развернись на север, – скомандовала я. – А теперь летим вперед.
И охнула, когда мы сменили вертикальное положение на горизонтальное.
– Тебе удобно? – поинтересовался парень, неторопливо летя в заданном направлении.
– Более-менее. – Ремни, конечно, мешались и кое-где больно впивались в кожу. Но вполне терпимо. – А ты? Хорошо держишься?
– Отлично, – отозвался напарник и в подтверждение покрепче обнял меня за талию.
Самое главное, мне совершенно не хотелось, чтобы он меня отпускал. И дело совсем не в безопасности. Я так увлеклась, прислушиваясь к своим ощущениям из-за близости Эдриана, что едва не пропустила главное.
– Стоп!
Мы резко зависли на одном месте.
– Ты что-то нашла?
– Внизу!
Что именно внизу, я толком объяснить не сумела. Просто все мои ощущения разом принялись сообщать, что там что-то неладно.
Больше вопросов Эдриан не задавал и спускался пусть и плавно, но быстро, магией срезав ветки на нашем пути. Уже на подлете не только ощущения, но и вполне себе обычные чувства буквально вопили о недоброй находке.
Воняло так, что даже меня проняло. По тому, как судорожно дышал напарник, я сделала вывод, что боевики куда нежнее некромантов, и снимать сбрую стоит побыстрее.
На земле мы слаженно принялись расстегивать ремни, стараясь дышать ртом. Удушающий гнилостный запах разложения не спутаешь ни с чем.
– Чем так пахнет? – простонал парень, зажимая рот ладонью и явно из последних сил сдерживая рвотные позывы.
Раздвинув кусты, я полезла вперед и замерла, пораженная увиденным. Облезни мои крылья! Да что здесь произошло?
– Эдриан, боюсь, тебе придется на это взглянуть, – позвала я напарника.
Парень отважно шагнул следом за мной и замер, а затем резко бросился назад.
Да, знали бы – не завтракали.
Добрая сотня мертвых птиц валялась на земле, висела среди веток, словно что-то убило их одномоментно и целая стая камнем рухнула вниз.
По спине побежал холодок: если уж птицы упали, то и человек не удержался бы в воздухе. Игнорируя запах и благодаря три с половиной года учебы, подарившие мне такой нужный, как выяснилось, навык, я прошла по всему ареалу смерти и не нашла никаких следов человека.
Более того, смерть разумного существа пахнет иначе, фигурально выражаясь, конечно. Особенно магов, чья аура сохраняется еще несколько дней после смерти. Никаких других трупов, кроме птичьих,
