семьи и сравнивала их со своей. Сравнение было не в мою пользу, разумеется.
– У меня есть брат и сестра. Только они по отцу. – Я по-прежнему лежала к Эдриану спиной и говорила в стену. – Свою мать я не помню, мне было совсем мало лет, когда отец забрал меня у нее. Выкупил, как он потом рассказал, и привел в дом к своей законной жене и детям, где мне постоянно указывали на мое место. И сделал он это не от великой любви ко мне, если что, а потому что у меня открылся куда больший магический потенциал, чем у его старших детей. – Я укуталась в одеяло сильнее, вспоминая своих «родственничков». Нет уж, лучше продолжу считать себя сиротой.
Про мачеху, придирающуюся к каждому моему чиху, взгляду, жесту, и думать не хотелось. Она не смела выказать недовольство отцу, зато мне выговаривала не сдерживаясь. Я была у нее всегда и во всем виновата, и в собственном рождении – в том числе.
Я так ждала отъезда в академию магии, с раннего детства корпела над учебниками, тренировала заклинания вовсе не для того, чтобы угодить отцу или, того хуже, позлить менее способных брата и сестру, которые были лишь немногим старше меня. Я мечтала, как уеду из этого дома и стану свободной. Никаких больше придирок и плохо завуалированных оскорблений, подножек, подлянок и издевок от старших.
А в итоге попала в такую же глубокую задницу, только с другими людьми.
Кровать Эдриана скрипнула, а затем матрас ощутимо прогнулся у меня в ногах.
– Ты что, утешать меня пришел? – тут же взвилась я.
– Нет, я что, похож на самоубийцу? – усмехнулся парень, усаживаясь поудобнее. – Но я рад, что ты это рассказала. Теперь понятно, отчего ты такая колючая.
– Я мягкая и пушистая, просто болела много. – Я уперлась в его бедро ногой через одеяло, показывая, что мне тут как бы неудобно. И вообще, пусть валит на свою кровать!
Но, разумеется, так просто согнать Эдриана не удалось. Мне попался исключительно настырный напарник. А еще физически сильный. Поэтому я глазом моргнуть не успела, как он спеленал меня в одеяло, словно в кокон, и притянул к себе на колени.
– Ты что творишь? – взбрыкнула я.
И руки были слишком плотно прижаты к телу, чтобы набрать на пальцы заклинания. Вернее, набрать-то я могла, направить – нет.
– Моя мама говорила, что человеку жизненно необходимы минимум одни объятия в день. – Эдриан уткнулся мне в макушку, еще и носом потерся. – Улучшают настроение и самочувствие.
– Да ты спятил! Мне не нужны никакие объятия! – Я задергалась, чувствуя себя пойманной гусеницей.
– Мне нужны. Потерпи, ладно? – Хватка у напарника оказалась железная. – Сегодня такой день тяжелый, хочу восстановить душевное равновесие.
– Выведя меня из него? Отличный способ!
– Какой есть. Но лично мне уже легче, – нагло заявил парень.
– Рада за тебя. А в одеяло обязательно было закутывать?
– Иначе с такой колючкой нельзя, – усмехнулся напарник, прижимая меня к себе еще крепче. – Или ты далась бы добровольно?
– Еще чего!
– Тогда еще минуту. – Как ни странно, но Эдриан правда расслаблялся, ослабляя хватку. И я бы, конечно, могла этим воспользоваться, но мне уже не так хотелось вырываться. Так что я примирилась с действительностью и положила голову ему на плечо. Удивительно, но это оказалось и правда довольно приятно. И тепло.
Мы просидели так минут десять. Кажется, я даже задремала в коконе одеяла и резко встрепенулась, когда меня начали осторожно укладывать обратно на подушку.
– Да не дергайся ты так, – со смешком сказал Эдриан, вставая с моей кровати. – Завтра повторим.
– Даже не вздумай, – сонно предупредила я.
– Спокойной ночи, Лара.
– Спокойной.
И ночь прошла спокойно.
А утром нас ждали орки.
Кажется, зеленокожие и не ложились, так и кутили в трактире до утра. Поэтому нас ждали шесть помятых, опухших, но довольных зеленых рож.
– А вот и наши кормильцы! – обрадовались они при виде нас.
Эдриан кивнул в знак приветствия и заказал нам завтрак.
На принесенный после счет я даже смотреть не стала, чтобы не расстраиваться. Если Эдриан считал, что помощь орков того стоит, и готов был за нее платить, то так тому и быть.
Не успели мы покинуть трактир и большой шумной толпой выдвинуться к лесу, как я поймала себя на мысли, насколько же отвыкла долго ходить пешком.
Так и хотелось активировать артефакт и встать на крыло. И вообще держаться подальше от орков, привлекающих всеобщее внимание.
Еще и идти до нужного места оказалось не близко, пару часов мы прошагали точно. За это время у меня уши успели свернуться в трубочку от пошлых орочьих шуток и анекдотов, которыми они почему-то сочли своим долгом нас развлекать. Даже Эдриан под конец устал делать им замечания и махнул рукой.
Мешок с болванками он честно нес за спиной.
– Так, кажись, пришли, – мы остановились у самых обычных кустов. – Шуг, узнаешь?
Орки снова заржали.
– Они-они, – подтвердил тот самый Шуг. – Я вон тута рубаху порвал.
– Вы там осторожней, не вляпайтесь. – Орочий ржач, кажется, слышно было на весь лес.
Честно сказать, я бы платить за столь сомнительную услугу провожатых не стала. Но Эдриан достал из кармана обещанные пятьдесят галоров, отдал главарю орков, да еще и поблагодарил.
– Если че понадобится – обращайтесь! – сказали нам на прощание зеленокожие. – Мы в том трактире часто заседаем. И в разных кустах тоже.
Напарник криво улыбнулся очередной дурацкой шутке и шагнул с дороги в лес.
– Что будем искать? – Я шла следом за ним.
– Любые следы Мориса. Или магического сражения. Или… – Эдриан запнулся. – Ты же некромант и почувствуешь недавнюю смерть…
Вслух высказывать предположение, что Морис мертв, парень не стал. Ведь это, скорее всего, означало не только смерть нашего коллеги, но и его брата.
По правде, я не любила прибегать к некромантии, давно решив оставить эту часть себя в прошлом. Но в последнее время все чаще вспоминаю заклинания из основного курса.
А тут и заклинания не нужны. Некромантов, как и собак-ищеек, натаскивают на эманации смерти и любые ее проявления. И пусть я обычно стараюсь отгораживаться от этих способностей, сейчас придется сосредоточиться и обратиться к ним, почувствовать изнанку мира, ее неотъемлемую часть. Жизнь и смерть всегда идут рука об руку…
– Что за ерунда? – Я распахнула глаза, не понимая, то ли где-то ошиблась, то ли…
– Ты что-то почувствовала? – напрягся напарник.
– Почувствовала – это не то слово!
Я снова сосредоточилась на смерти и тихо выругалась, поскорее закрываясь от холодной пронизывающей силы.
– Лара, да объясни уже нормально! – нервно попросил Эдриан, у которого краски сошли с лица.
– Здесь все пронизано магией смерти!
Я озиралась вокруг в поисках возможного источника. Но лес выглядел вполне нормально и совсем не походил на старый могильник или еще какое-то неучтенное захоронение.
– Как это? – Судя по быстрым движениям пальцев, парень активно набирал заклинания. И правильно
