надо просто пережить.
Вампирский гнев – он такой. Безжалостный и беспощадный.
«Лара! – прозвучал голос шефа так, словно он стоял передо мной. Я вздрогнула и на всякий случай огляделась, убеждаясь, что нет, мы по-прежнему втроем, если считать Грега. А с таким потенциалом его трудно не считать. – Разве я выразился непонятно?! Я четко приказал возвращаться! Если ты так хочешь поучаствовать в расследовании – сдавай крылья и иди в стражу! Чтобы немедленно летела в Варнаву! И стажера своего не забудь!»
Я стерла выступившие на глазах слезы. Да уж, кажется, шеф на расстоянии страшнее, чем вблизи. Лучше уж стоять и истекать по нему слюнями, чем получать такие ментальные атаки.
Следующее сообщение пусть и не било по мозгам в прямом смысле, но зацепило куда больнее.
«Лара, тут до меня дошел слух, будто ты со своим напарником решила поискать его брата из “Пегаса”. Это похвально, конечно, я бы, наверное, тоже так поступил, особенно на месте парня. Но я за вас беспокоюсь. Вы молоды, еще вся жизнь впереди, а тут такое творится. Кальген и Морис – сильные опытные маги и курьеры, и тоже пропали. Похитителей курьеров ищут, нас всех уже успели опросить, всю душу вынули на допросе. Подумай, а? Твоя комната в “Сове” свободна и ждет тебя».
Я тяжело вздохнула. Сообщение от Виро оставило на душе горький осадок. Он даже напрямую вернуться не просил, но после его слов, прозвучавших в голове знакомым спокойным голосом, я на секунду засомневалась в нашей затее. Возможно, все же не стоит лезть в это дело? Мы уже убедились, что оно не просто плохо пахнет, а по-настоящему смердит.
Но Эдриан смотрел на меня с такой надеждой. Он тоже осознавал всю опасность, но готов был рискнуть ради брата. Оставить его одного – значит подписать ему смертный приговор, он же не успокоится, пока не найдет преступников. Или пока они не найдут его.
Так что я вздохнула и перешла к следующему сообщению.
«Подруга, ты просто улет! Мы нашего упырюгу таким злым никогда не видели! У него даже прическа дыбом встала, когда он заявился в “Сову” и понял, что вас там нет! Надеемся, ты вернешься живой, а то без тебя будет скучно».
Кажется, я даже слышала не один голос Вилли, с чьего переговорника пришло сообщение, а хихиканье Тилли на заднем плане. Близнецы верны себе, это радует.
И последнее.
«Летуны, вы там как? Почему не выходите на связь? Вся доставка переживает!»
«Прям уж вся», – подумалось мне. Я словно наяву слышала, как фыркает Флавиль, узнав, что я не вернулась по приказу шефа.
А теперь нужно быстренько отправить сообщение ведьме и тут же отключиться, чтобы она не успела меня поймать и начать капать на мозг: ему, бедному, и без того сегодня досталось.
«Стелла, прости, мы тут немного залетались, но, кажется, напали на след. Сейчас проверим его, слетав к Войлинским водам, и все сообщим. Не теряйте нас. До связи!»
Ну если уж на это не клюнут похитители, то тогда я даже не знаю, что еще можно сделать!
На этом я уж было потянулась к застежке браслета, когда в голове прозвучало такое злое «Лара!», что я поняла: у меня есть две секунды, чтобы избавиться от переговорника, иначе меня по-быстрому убьют, несмотря на огромное расстояние, разделяющее нас.
Как назло, дрожащие пальцы не могли быстро справиться с застежкой. Закусив губу, я ковырялась с простеньким замком, чувствуя, что меня накрывает волной вампирской ярости.
И тем сильнее удивилась, когда Эдриан опустился передо мной на корточки, взял за руку и быстро расстегнул замочек.
– Бросай в сумку! – Видимо, в моем громком шепоте звучало столько паники, что парень не стал задавать никаких вопросов, а метко забросил браслет в недра моих вещей.
– Фух…
Я едва не сползла с дерева от нахлынувшего облегчения.
– Ты какая-то бледная, – заметил напарник, внимательно разглядывая меня.
– Если бы ты получил такую взбучку от шефа-упыря, тоже был бы бледный!
Как теперь являться вампиру перед его красны очи в случае успеха, честно говоря, не представляю. Наверное, пусть лучше те странные похитители нас убьют. Уверена, они обойдутся с нами всяко гуманнее.
Эдриан встал и протянул мне руку.
– Ты готова лететь?
– Да. – Я взялась за его руку и встала. Как ни странно, Эдриан не спешил меня отпускать, а напротив, перехватил поудобнее и переплел наши пальцы.
– В случае опасности тут же снижайся.
– Всенепременно.
– Смотри внимательнее по сторонам.
– Я всегда внимательна.
– Заготовь парочку щитов заранее. В воздухе сложно плести заклинания.
– Разберусь.
– И постарайся…
– Эдриан!
Я попробовала высвободиться, но парень отвел руку себе за спину, вынуждая меня шагнуть ближе. А после обхватил другой рукой за талию и привлек к себе.
– Еще не вечер, – заметила я, правда, вырываться не стала. – Рано для объятий.
– Днем тоже можно, – усмехнулся мне в ухо напарник.
А ведь ему страшно, как бы Эдриан ни храбрился, но я чувствовала, как он напряжен и как часто бьется его сердце.
И мое билось не медленнее. Я тоже боюсь? Вроде бы нет…
– Кхем, – я все же отпихнула от себя напарника, – полетели, надо успеть до ночи. Грег, хватит любоваться цветочками.
Вылезшие после зимы какие-то невзрачные светлые лютики точно не стоили оказываемого им духом внимания.
– Не на вас же смотреть, – буркнул Грег. – Хоть на цветочки посмотрю. При жизни-то времени никогда не было, все копался с артефактами. Думал: вот закончу и тогда все наверстаю! И семью заведу, чтоб жена-красавица и куча детишек. И садик свой будет с целыми клумбами. И собаку в красивой будке. Эх, мечты-мечты…
Дух так по-человечески вздохнул.
– Так что мой вам совет: не теряйте время зря. – Грег как-то странно и многозначительно посмотрел на нас перед возвращением в хрусталь, но больше ничего добавлять и пояснять не стал.
Мы вышли на небольшое открытое пространство, вызвали крылья и взлетели. Теперь нам предстояло пересечь страну с севера на юго-восток, максимально приблизившись к тому месту, откуда вылетел на последний заказ Морис.
14. Воздушный бой
Мы приземлялись лишь дважды за день и вымотались, конечно, изрядно. Еще и Грег то и дело появлялся и спрашивал: все ли у нас в порядке? Не тянет ли нас куда-нибудь свернуть? Хорошо ли мы себя чувствуем? Словно не понимал, что делает только хуже. Как минимум – себе.
До намеченной точки нам оставалось два часа лета, когда что-то пошло не так. То ощущение, которое я ни с чем не перепутаю, и будь под нами кладбище, я бы ни секунды не сомневалась, что произошло поднятие нежити.
Но под нами раскинулся лес, причем даже без просветов дороги.
И все же во рту появилась характерная кислинка, так что я отважилась поднять на лоб очки, мешающие магическому зрению, и посмотрела вниз.
В ту же секунду с веток поднялась огромная стая птиц.
– В сторону! – раньше
