осторожно, – попросила по-прежнему крутящегося возле нас духа. – Надо найти воду и осмотреться, может, какой-нибудь охотничий домик есть неподалеку? Только не попадись на глаза некроманту!
– Он сильный? – насторожился дух, уже дернувшийся выполнять мое поручение.
– Да, очень сильный и очень умелый.
А еще находчивый. Умертвить птиц и сделать из них нежить. С выдумкой подошел, ничего не скажешь. Я оценила.
И, если совсем по-честному, повторить подобное я бы не смогла. Пожалуй, та перехваченная треть – мой предел на текущий момент. Закончи я обучение, получи постоянную практику… Но пока мне с ним не тягаться.
Ноги парня были так же обработаны и замотаны в бинты, а спальник наглухо застегнут. На морально-волевых, так как физических сил не осталось, я вычерчивала вокруг нас защитный контур, самый слабый и маленький, два метра в диаметре, чтобы Эдриан помещался. Больший не потяну, да и не надо. Маг скорее заметит сильные магические помехи.
Прошло где-то полчаса, Матушка уже почти спряталась, опасаясь грозного Отца, а Грег все не возвращался. И пусть между мной и духом существовала связь, но когда где-то бродит сильный и опытный некромант – ни в чем нельзя быть уверенной.
Не выдержав, я встала, стараясь не пересекать защитный контур и тем более не повредить его ненароком, и принялась всматриваться в чащу.
Где носит этого недоупокоенного?
Еще и Эдриан то ненадолго приходил в себя, то отключался. За время ожидания духа я дважды успела сменить ему повязки – так быстро они намокали от никак не останавливающейся крови. У него даже губы побелели, лоб был холодный и влажный, а дыхание частое и прерывистое.
В кустах почудилось какое-то движение, на всякий случай я заготовила несколько атакующих и защитных заклинаний. Движение стало отчетливым, не знаю, кто там, но лучше не искушать судьбу и ударить первой.
– Ох! – Грег вылетел из-за кустов. – Ты чего творишь?
– Прости, нервы на пределе. – Я заготовила новый пульсар, оставляя его на всякий случай. В бою нет времени творить заклинания, маги всегда пользуются заготовками.
– Так и убить можно, – проворчал дух, залетая в очерченный круг.
Удивительно, но его присутствие меня несколько приободрило и придало уверенности.
– Тебе смерть уже не грозит, не беспокойся, – утешила я.
– Как Эд?
– Плохо.
– Он тебя подхватил и закрыл, когда ты начала падать, – рассказал Грег, опускаясь рядом.
И со мною на руках, конечно, ни сражаться, ни защищаться нормально не мог.
Я убрала налипшую челку с холодного лба напарника.
– Нашел что-нибудь?
– Ручей нашел, там недалеко, – махнул в сторону дух. – Домов поблизости нет.
Я кивнула, осторожно вливая в рот парню последнюю воду из своей фляги – его уже закончилась. Стоило бы сходить к найденному Грегом источнику и набрать воды, но страшно было оставлять Эдриана одного.
И я решилась на то, на что никогда не пойдет ни один здравомыслящий некромант.
Но если я бы была действительно здравомыслящей, то еще полтора года назад принесла бы всем извинения и училась дальше, засунув свою гордость поглубже.
– Грег, – я окинула духа таким взглядом, что он даже чуть отлетел от меня.
– Да? – вися на почтительном удалении, спросил он.
– Я хочу, чтобы ты принес нам воду, – и протянула опустевшую флягу.
Грег посмотрел на меня, как на умалишенную.
– Лара, даже не знаю, как тебе лучше сказать…
– Ты сможешь, – не стала выслушивать его доводы против. – Я точно знаю, что как минимум частичная материализация тебе доступна. Достаточно сильного и искреннего желания взять флягу.
Дух явно не поверил моим словам, только сильнее усомнился в моей вменяемости и, наверное, именно поэтому спорить не стал. Вытянул руку и показательно пошевелил пальцами, легко проходящими сквозь тару.
– Да возьми ты ее уже! – рявкнула я.
И Грег схватил флягу за горлышко. И тут же выронил, словно обжегшись.
– Еще и помыть не забудь, – грозно посмотрела на духа я.
– Я ее правда взял, – Грег смотрел на свою конечность, будто видел ее впервые. Или она внезапно поросла шерстью. Или внезапно обрела материальность… – Но как?
У духа было такое растерянное лицо, что мне стало его жаль. Кажется, кое-кто сейчас подумал, что не до конца мертв. Или еще способен вернуться.
Ну что ж, первый шаг к безумию сделан.
– Принесешь – расскажу, – вздохнула я, понимая, что только что углубила пока небольшую вырытую себе яму.
Грег подобрал флягу, поводил рукой с ней туда-сюда, посмотрел на меня и полетел.
Вернулся минут через десять с водой.
– Помыть не забыл, – отчитался он.
Я кивнула в знак благодарности и сама сделала несколько больших глотков. До этого я не решалась пить – Эдриану было нужнее.
– Ты обещала рассказать, – напомнил Грег, опускаясь на землю и устраиваясь рядом со мной. Из-за слишком маленького круга мы сидели подтянув колени к груди.
– Если честно, я не должна тебе ничего рассказывать. И даже подводить к мысли, что ты способен материализовываться, не должна. Но так и быть…
Возможно, нам еще не раз пригодится эта способность Грега. Пока он не сорвется…
– Наверное, стоит начать с того, что отвязывая тебя от праха, я провела ритуал не по правилам и не соблюла все необходимые условия. У меня просто не было такой возможности, – вспомнилось, как я чертила символы палкой на земле без каких бы то ни было ограничений и защиты, а вместо положенных заговоренных свечей – едва тлеющие лучины. – Тогда ты был слишком слабым и не перенес бы перепривязку в обычный камень, а у меня не имелось ничего подходящего, чем тебя подпитать. И я создала канал от себя к тебе, чтобы ты держался на моей магии и подпитывался напрямую. Но, как я уже сказала, ограничений не задала. Не думала, что мы с тобой так надолго вместе, – усмехнулась я.
Да, еще две недели назад все было легко и понятно, я жила привычной жизнью, которая мне вполне нравилась, пусть временами приходилось тяжеловато. Зато проблем серьезнее испорченного груза у меня не возникало. Никаких тебе лежащих в беспамятстве напарников и духов, переступивших черту дозволенного.
– И? – заерзал Грег.
– И в итоге ты оказался так силен, видимо, и при жизни был не обделен магией, что неосознанно переиначил связь напрямую со мной, минуя кристалл. Что дало тебе большой приток сил и новые возможности.
– Так это же здорово, разве нет? – Дух пока сам не понимал, как реагировать. Очень хотел чего-то большего, чем подобное существование, но и мечтать боялся.
– Это с какой стороны посмотреть. Плюсы есть, – я поболтала флягу в руке, – но и минусы имеются.
– Какие? И значит, кристалл мне больше не нужен? – воодушевленный Грег принялся сыпать вопросами.
– Ты можешь жить отдельно от него, – подтвердила я. – И если твое вместилище уничтожат тогда, когда тебя в нем не будет, с тобой ничего не случится.
– Это, определенно, плюс, – довольно улыбнулся Грег. – А что там насчет минусов?
– Минусов два, – вздохнула я. – Первый: ты тянешь из меня силу. И
