в одну кучу.
– Ага, – сказал Квашка. – Сейчас подниму, а то лежат словно тюлени. Весь корабль заблевали. Поэтому надо сначала хоть немного помыться.
– Только быстрей, – добавил Тан.
Через полчаса корабль, омытый забортной водой, уже несся к видневшемуся недалеко княжескому кораблю.
Борта княжеского корабля были выше ладьи северян. Слышались звуки скота – тяжелое дыхание коров, блеяние овец и коз. О чем-то переговаривались куры. Но корабль казался безжизненным.
Квашка лихо подогнал ладью под самый борт княжеского корабля и крикнул:
– Эй, на корабле, есть кто живой?!
Над ладьей свесилась кудлатая голова.
– Чего орешь, дурень?
Квашка, обидевшись на непочтительный ответ, погрозил кулаком.
– Вот я тебе сейчас ввалю – узнаешь, чего ору.
– Угомонись, Квашка, – спокойно проговорил Тан и обратился к человеку: – Как там волхвиня? Жива ли?
– Жива, – улыбаясь, проговорил человек. – Сейчас позову Любко.
Он исчез, через минуту над бортом свесился Любко.
– А, это ты, Тан, – узнал он Тана.
– Как пережили бурю? – спросил Тан.
– Да ничего. Видели и посильнее бури, – сказал Любко.
– А как там Вольга? – снова спросил Тан.
– Болеет. От качки ей худо, – сказал Любко, загадочно улыбаясь.
Тан уцепился за борт. Взобрался на корабль и направился к каюте, в которой разместилась Вольга. Любко последовал за ним.
– Надо посмотреть, что с ней, – сказал он.
Любко пожал плечами и заметил:
– Стоит ли делать это? Женщины не любят, когда их застают в не самом лучшем виде.
Тан остановился в растерянности.
– Ты думаешь, что она не захочет увидеть меня? – неуверенно проговорил он.
– Не знаю, – сказал Любко. – Но меня к ним в каюту не пускают.
Видимо, за тонкой перегородкой каюты слышали разговор Тана и Любко, потому что дверь внезапно открылась и на пороге появилась Ластивка.
Мужчины замолчали.
Ластивка была бледнее, чем обычно, хотя и пыталась скрыть это густой яркой косметикой. Узнав Тана, она ойкнула и юркнула обратно.
– Это Тан, – донесся ее голос.
Следом за этим послышался испуганный голос Вольги:
– О боги!
Затем голос потеплел:
– Слава тебе, богиня Макошь!
В каюте поднялась суета: слышался шум, девушки-служанки выглядывали из двери, словно испуганные птенцы из гнезда, и прятались.
Наконец на пороге опять появилась Ластивка. Сделав легкий поклон, она с особой важностью пригласила Тана:
– Заходи, мужчина. Жрица великой богини просит тебя зайти к ней.
Тан зашел в каюту.
Внутри помещения был почти идеальный порядок. Все вещи разложены по полкам. Служанки сидели на лавке у окна, смиренно сложив руки на коленях. Ничто не свидетельствовало о том, что женщинам пришлось пережить ночью.
Только Вольга полулежала на постели. Она была принаряжена, но лицо выдавало усталость.
– Это ты? – проговорила Вольга с некоторым удивлением.
– Это я, – сказал Тан.
– Я рада тебя видеть, – сказала Вольга.
– И я рад, – проговорил Тан и поинтересовался: – Жрица, как ты провела ночь?
– Ужасно, – еле слышно ответила Вольга.
Она подала знак служанкам:
– Девушки, оставьте нас.
Девушки встали, поклонились и вышли.
– Ты как тут оказался? – спросила Вольга. – Ты же должен был идти со Словеном.
– Князь передумал. Он захотел, чтобы его сопровождал Доброгнев, – сказал Тан. Он не стал говорить Вольге истинной причины перемены князем своего решения, так как это могло ее обидеть.
– Словену сами боги нашептали это мудрое решение, – произнесла Вольга.
– Мне жаль, что тебе пришлось пережить такое. Буря была ужасна, – пробормотал Тан.
– Это боги разгневались на нас, – прошептала Вольга.
– На море часто случаются бури. И то, что ты выжила в такой страшной буре, свидетельствует о том, что боги милосердны к тебе, – попытался ободрить ее Тан.
Конечно, буря была не из самых сильных, но Тану действительно захотелось утешить женщину.
– Меня любит богиня Макошь. Но мне было так страшно, что я думала, что не переживу эту ночь, – проговорила Вольга, и на ее глазах появились слезы.
Она казалась такой несчастной, что Тан пожалел ее и взял за руку.
– Не бойся, Вольга, я готов сделать все, лишь бы ты была в безопасности.
Вольга показала рукой на край постели.
– Тан, милый, присядь рядом.
Тот осторожно сел, куда просили.
– Я была счастлива с тобой, – тихо прошептала Вольга.
– Значит, это все же была ты? – негромко спросил Тан.
Щеки женщины слегка покраснели. Она смущенно проговорила:
– В жизни часто случается то, что человек и не предполагает. Я люблю тебя. Но я не могу в этом признаться другим.
– Почему?
– Потому что я была женой царя, – сказала Вольга.
– И что же?
– Любовь – это слабость. А у жены царя не может быть человеческих слабостей. Я должна хранить верность своему мужу, даже после его смерти.
– У нашего народа нет таких обычаев. Каждый волен избирать себе свою судьбу.
– У нашего народа свои обычаи, – возразила Вольга.
– Женщины живут по обычаям того племени, в которое они приходят, – сказал Тан.
Вольга на секунду задумалась, затем ее лицо озарилось улыбкой.
– Наверно, ты прав, – проговорила она, улыбаясь каким-то своим мыслям. – После того, как мы оставили свои исконные земли, многое переменится.
Тан с интересом взглянул на нее.
Вольга накрыла своей тонкой ладонью его ладонь.
– Ты можешь помочь мне? – спросила она.
– Конечно, – сказал Тан.
– Останься на корабле со мной.
– Я не могу. Я вождь над своей дружиной, – ответил Тан.
– Тан, я не прошу тебя оставить их совсем. Останься только на одну ночь, – жалобно попросила Вольга.
– Как же они без меня? Без меня они не обойдутся.
– Там есть кому тебя заменить. Они же не малые дети!
– Я должен подумать, – сказал Тан.
Глаза Вольги поледенели.
– Муж, о чем ты должен подумать, если тебя женщина умоляет остаться с ней?
Тан подумал, что если он сейчас откажет Вольге, то поссорится с ней навсегда. А ссориться с волхвиней, от слова которой зависит судьба его племени, было бы опрометчиво.
Тан бросил на нее взгляд – к тому же она была очень привлекательна, а ее ласки были еще свежи в его памяти.
– Ладно. Но только на одну ночь, – решился Тан.
Он вышел из каюты и подошел к борту. У борта стояли Лещина и Квашка.
– Я останусь на корабле до утра, – сказал Тан. – Надо проследить, чтобы волхвиня успокоилась.
Объяснение получилось двусмысленным. Тан поздно понял это и попытался исправить дело:
– Вольга боится оставаться одна.
Лещина усмехнулся – на корабле был Любко, которому было поручено охранять Вольгу. К тому же Любко был более опытным мореходом, так как ходил со Словеном в поход.
Вздорный Квашка, ничего не поняв, возмутился:
– Чего тебе делать на корабле? С бабой, что ли, давно не спал?
