флотилия заблудилась, – женщина была вполне спокойна, – а потому, что ей просто хотелось поговорить с ним. Поэтому он терпеливо объяснял.
– А когда мы увидим Словена? – задала очередной вопрос Вольга.
– Через пару дней, самое позднее, мы войдем в реку, а там немного поднимемся по реке и станем лагерем, чтобы ждать Словена.
– А мы не разминемся с ним?
– Нет. Там есть приметное место – реку преграждают каменные пороги. Там нам придется высаживаться на берег и перетаскивать корабли. По воде они не пройдут. Вот там и разобьем лагерь.
– А долго будем ждать? – спросила Вольга.
– Наверно, с месяц. Они идут со стадами, а мы налегке, поэтому мы сильно опередим их, – сказал Тан. – Но нам все равно придется зимовать там, потому что наступает осень и надо запасти корм для скота.
От очага потянуло вкусным ароматом. К готовившей пищу служанке подошли другие девушки. Они повозились около котла, затем понесли его в каюту.
Освободившееся место у очага заняли дружинники Любко.
Через несколько минут из каюты вышла Ластивка и сообщила Вольге, что обед готов.
– Хорошо. Мы сейчас придем, – сказала Вольга и пригласила Тана. – Мой друг, идем обедать со мной.
Тан предпочел бы обедать с дружинниками, но уклониться от приглашения волхвини было невозможно.
– Хорошо, – кивнул он.
Вольга подошла к лестнице, и остановилась, и покосилась на Тана.
– Ты мне поможешь спуститься?
– А как же! – спохватился Тан и быстро скатился по лестнице.
Оказавшись внизу, он подал Вольге руку.
Вольга оглянулась и, озорно улыбнувшись, промолвила:
– Тут высоко, я боюсь спускаться.
Тан догадался, чего хочет женщина, он поднялся по ступеньке и обхватил Вольгу обеими руками за талию.
– Я сниму тебя.
Вольга легко ахнула и упала в руки к Тану. Тот подхватил ее. Женщина опять, как бы ненароком, коснулась губами его шеи. Заодно шепнула на ухо Тану:
– Я жду с нетерпением вечера.
– Я тоже, – тихо ответил Тан и поставил ее на ноги.
Ночью дул слабый ветер, но его силы хватало, чтобы корабли и лодки шли под парусами и в то же время команда могла отдыхать. Бодрствовали только рулевые.
Тан провел ночь у Вольги. Утром он проснулся от крика дозорного:
– Вижу землю!
Не одевшись, Тан выбежал наружу. Высыпал на палубу и остальной народ.
– Где земля?
Дозорный показал рукой в сторону севера, и Тан увидел на горизонте сизую полоску.
Корабли по морю шли уже почти неделю, и людям надоел однообразный вид бескрайней воды, к тому же многие опасались повторения бури. Поэтому вид земли вызвал у людей эйфорию. Кто-то даже пустился в пляс.
Глядя на радость людей, Тан подумал, что неплохо бы людям дать возможность передохнуть – побывать на берегу хотя бы недолго. Почувствовав твердую землю под ногами, люди снова обретут уверенность.
Вольга вышла на палубу наскоро одетая – завернутая всего лишь в покрывало. Любко, знавший, что Вольга провела ночь с северянином, ронял в ее сторону неодобрительные взгляды.
Тан видел это и понимал, что другие дружинники также не в восторге от того, что жена их бывшего вождя так откровенно показывает, что нашла себе другого мужчину.
Впрочем, обычаи не запрещают вдовам выходить второй раз замуж. Поэтому Тан рассудил, что Вольга найдет способ, как сгладить отношения с дружинниками.
И когда Вольга вышла из каюты, Тан сказал ей, что намерен пристать к берегу.
Однако Вольге это предложение почему-то не понравилось.
– Нет, – неожиданно сказала она, – у нас нет времени на то, чтобы гулять по берегу.
– Отчего же? – удивился Тан.
– У нас назначена встреча со Словеном, и потому мы должны поторапливаться.
Тан был озадачен. Он заметил:
– Но даже задержка на неделю ничего не поменяет. Словен идет по земле медленно и обязательно появится у порогов не раньше, чем к зиме. Поэтому и назначили зимовку у порогов. А тебе надо отдохнуть на земле.
– Я не устала! – уперлась Вольга.
– Но почему ты не хочешь пристать к берегу? – не понимал Тан.
– Богиня Макошь говорит мне, что нам надо скорее прийти к месту встречи, – привела последний аргумент Вольга.
Против воли богини Макоши не возразишь, и Тан сдался:
– Ладно, пусть будет по-твоему.
Он поднялся на помост к кормчему и сказал, что надо догнать ладью северян. Кормчий приказал сигнальщику подать знак на корабль северян, чтобы те замедлили ход.
Находившийся на помосте рядом с кормчим Любко, услышав слова Тана, поинтересовался:
– Разве мы не будем приставать к берегу?
– Нет. Волхвиня не хочет терять время, – сказал Тан.
Любко бросил странный взгляд на Тана.
– А я думал, что ей уже надоела морская качка.
– Я тоже так считал, – проговорил Тан.
Ему в голову пришла мысль, что надо все же сказать Вольге, чтобы поскорее нашла способ наладить отношения с Любко и его дружинниками. Сам Тан не представлял, каким образом это можно сделать.
В расстройстве он тихо промолвил:
– Но кто знает, что у женщин на уме…
– Да уж, женщин не всегда поймешь, – согласился Любко.
Получив сигнал с княжеского корабля, ладья северян сбавила ход. Когда корабли сблизились, Тан подошел к борту.
На ладье на переговоры вышли Лещина и Квашка.
– Что случилось? – спросил Лещина. – Скоро мы будем у берега.
– Вольга не хочет, чтобы мы высаживались на берег, – вздохнул Тан.
Лещина подумал, что ослышался.
– Что ты сказал?
– Я сказал, что Вольга не хочет, чтобы мы подходили к берегу, – повторил Тан.
От неожиданности Лещина на секунду замолчал.
– И чего же она хочет? – с нескрываемым сарказмом спросил он.
– Она хочет, чтобы мы шли дальше как можно скорее, – сказал Тан.
Тут возмутился Квашка. Свое возмущение он выложил в обычной манере.
– Да она спятила! Если мы не пристанем к берегу, то как мы узнаем, в какую сторону нам плыть?
Тан оглянулся: к его удовлетворению, Вольга ушла в каюту и не слышала слов Квашки.
– Ты будь почтительнее к ней. Она все же жрица богини Макоши, – сделал он замечание.
Квашка отмахнулся.
– На севере земля. Так, может, она нам скажет – куда нам теперь плыть?
– И в самом деле, – поддержал его Лещина, – а куда нам плыть-то?
Тан на секунду задумался, затем проговорил:
– Раз на севере земля, то давайте пройдем на запад вдоль берега, а там…
Квашка ехидно рассмеялся.
– А там либо реку найдем, либо волхвиня передумает. У нее, похоже, семь пятниц на неделе.
На этот раз Квашка был прав. Тан улыбнулся.
– Может, и так. Но что делать?
– Ладно, – согласился Квашка. – Пошел я на руль.
