class="p1">Лещина с размаху мазнул Квашку по затылку так, что у того шапка полетела за борт.
– Молчи, дурак!
– А чего? – окрысился Квашка.
– А того! Потом объясню…
Лещина был умным человеком, в отличие от Квашки, и понимал, что от личных отношений Тана с Вольгой зависит многое: куда Словен поведет свое племя, да и как сложатся отношения между племенами, когда они встретятся.
– Оставайся, – коротко сказал Лещина.
– Ты на ладье будь за старшего, – распорядился Тан.
Квашка достал багром шапку из воды и недовольно пробурчал:
– Чего дерешься?
– Не бурчи, – сказал Тан. – Лучше скажи, куда нам идти дальше?
Квашка зачесал затылок.
– А кто его знает, куда нас отнесла буря? Земли не видно. Спросить некого.
– И что – теперь стоять на месте? – язвительно спросил Тан.
Квашка бросил взгляд на солнце.
– Надо идти на север, – сказал он. – Мы, когда вышли из реки, шли прямо на юг.
– А про бурю уже забыл? – напомнил Лещина.
Квашка опасливо взглянул на скорого на руку Лещину.
– Буря вряд ли угнала нас далеко. Все равно река была на севере.
– Ладно, – сказал Тан. – Раз говоришь – значит, пойдем на север. Найдем землю, а там определимся, куда нам идти дальше.
Пока Тан разговаривал с Квашкой и Лещиной, остальные корабли и лодки снова собрались вместе. Видя это, Тан подал сигнал двигаться дальше.
Для него было очевидно, что после бури корабли заблудились в море, поэтому хотя княжеский корабль и следовал за ладьей северян, однако он все время держался рядом с рулевым.
Когда Тан вышел, служанки хотели вернуться в каюту, но Ластивка велела им подождать. В каюту вошла одна.
Вольга поднялась с постели и присела на стульчик у окна. Свет освещал ее счастливое лицо.
– А где остальные девушки? – спросила Вольга, когда увидела, что Ластивка одна.
Ластивка подошла ближе к ней и вполголоса проговорила:
– Я им велела пока подождать на палубе.
– Зачем? – недоуменно спросила Вольга. – Пусть заходят.
– Жрица, я хотела бы с тобой поговорить наедине, – сказала Ластивка.
– О чем? К чему такая таинственность? – удивилась Вольга. – У меня от девушек нет секретов.
– Я хотела бы поговорить о Тане, – сказала Ластивка.
Вольга насторожилась.
– А что с ним не так?
– Я хотела рассказать, почему князь Словен не захотел его брать с собой, – сказала Ластивка.
– И почему? – спросила Вольга.
– Тан и Данав поссорились из-за Денепры. Данав обещал убить Тана. И князь Словен, узнав это, решил, что Данава и Тана лучше держать подальше друг от друга, – рассказала Ластивка.
– И что же? – сказала Вольга. – Мы сами это устроили. Вот видишь, как все сложилось благополучно – Тан поссорился с Данавом и обиделся на Денепру. Теперь он только мой.
– Но ты забыла одну вещь… – сказала Ластивка.
– Какую? – задала вопрос Вольга.
– Денепра, – коротко намекнула Ластивка.
– Что – Денепра? – не поняла Вольга.
– Она же находится тут, на одном из кораблей, – напомнила Ластивка.
Теперь Вольга осознала опасность.
– Ты думаешь, что они могут встретиться? – спросила она.
– Они обязательно встретятся, – ответила Ластивка.
– Но Денепра отказала Тану, – сказала Вольга. – Там все решено.
– Нет, – возразила Ластивка. – Тогда рядом с ней был Данав. Но, когда его нет рядом, она может передумать.
– О боги! – испуганно воскликнула Вольга. Ее лицо побледнело. – Ох, зря я уговорила ее идти со мной.
– Но ведь никто не знал, что Словен прикажет Тану идти с нами, – напомнила Ластивка.
– Они ни в коем случае не должны встретиться! – сказала Вольга.
– Но как же ты этому воспрепятствуешь? – задала вопрос Ластивка.
– Время пока есть, – сказала Вольга. – Денепра идет на другом корабле, и они не встретятся. Тан, скорее всего, и не знает, что она идет с нами.
– Но скоро мы пристанем к берегу, и тогда он ее увидит, – сказала Ластивка.
– Я сделаю так, что он ее не увидит, – холодно произнесла Вольга.
– И как же? – спросила Ластивка.
– Я ушлю Денепру с каким-либо поручением. А пока она будет отсутствовать, я займусь Таном, – сказала Вольга.
– А не лучше ли поскорее женить Данава и Денепру? – предположила Ластивка.
Вольга на секунду задумалась, затем проговорила:
– Об этом я подумаю, но, думаю, еще лучше будет, если Тан женится на мне.
Ластивка покачала головой.
– Ты царица, а потому тебе нельзя выходить замуж. Такой обычай.
Вольга вспомнила разговор с Таном и усмехнулась:
– Мы ушли, чтобы строить новую жизнь. А значит, нам пора заводить и новые обычаи.
Закончив разговор с Ластивкой, Вольга позвала девушек в каюту. Немного погодя она вышла из каюты.
Следом за ней вышла одна из служанок. Служанка пошла к центральной мачте, где был сооружен очаг, и занялась приготовлением пищи.
Вольга остановилась около входа. Оглядевшись, она увидела Тана и подошла к лесенке, ведущей на помост, где находились Тан и рулевой, с намерением подняться на помост.
Вольга остановилась перед ней.
– Вольга, ты хочешь подняться к нам? – спросил Тан.
– Да, – сказала Вольга и бросила беспомощный взгляд – лесенка была слишком крутой.
Тан спустился по ступенькам и подал ей руку.
Вольга ухватилась за нее и начала осторожно подниматься. На самом верху она споткнулась, умышленно или нечаянно, но Тан подхватил ее.
Вольга обняла его за шею и крепко прижалась к нему. Лицо Тана защекотали нежные волосы, и он почувствовал, как Вольга впилась в его шею огненным поцелуем.
Тан невольно оглянулся – не заметил ли кто ее озорной проделки? Но рулевой смотрел вперед, а на палубе, кроме служанки, готовившей пищу, никого не было – все предпочли прятаться от солнца в трюме.
Вольга легонько шлепнула Тана по руке.
– Отпусти меня.
Синие глаза Вольги глядели холодно, но ее губы дрожали в едва заметной довольной улыбке.
Тан поставил ее на ноги.
Вольга окинула взглядом горизонт и начала задавать вопросы.
– А в каком направлении мы идем? – был первый ее вопрос.
Тан пояснил:
– Буря сбила нас с пути, и мы потеряли из виду берег.
– Значит, мы заблудились? – спросила Вольга.
– Нет, – сказал Тан. – Хотя мы и не видим берега, но небо ясное и мы сейчас ориентируемся по солнцу и идем на север.
– Почему на север? – спросила Вольга. – Земля же на западе.
– Потому что мы пришли по реке, которая шла с севера на юг. Значит, теперь нам надо идти в обратном направлении, – пояснил Тан.
– А если мы не увидим берега? – спросила Вольга.
– Увидим. Обязательно увидим, – заверил Тан.
Он видел, что Вольга задавала вопросы не потому, что и в самом деле боится, что
