43
Когда Квашка отошел, Тан тихо сообщил Лещине:
– Дружинники Словеновы сердятся на меня.
– За что?
– Что я сплю с Вольгой.
Лещина нахмурился.
– Вообще-то это не их дело – с кем она спит.
– Однако…
– Тогда терпи, Тан, – сказал Лещина. – Надеюсь, они поймут, что от вас обоих сейчас зависит, как будут складываться отношения между нашими племенами.
– Не знаю, – вздохнул Тан.
– А ты поговори с ней, – посоветовал Лещина. – Женщины в таких делах ушлые, она что-либо придумает.
– Вот и я думаю, что надо поговорить с ней, – согласился Тан.
Корабли стали расходиться, и Тан зашел в каюту к Вольге.
Вольга уже была одета и сидела за столом. На столе стояла крынка с молоком, кувшин с водой, кувшин с вином, а также блюдо с горкой пирожков, вареные яйца, сыр, блюдо с фруктами и овощами.
Ластивка прислуживала Вольге.
– Тан, присаживайся завтракать, – пригласила Вольга.
Тан сел на лавку напротив.
Ластивка поставила стакан перед Таном и налила молока.
– Тебе сладкий пирожок? Или с рыбой? Или с мясом? – заботливо спросила Вольга.
– Мне все равно, – ответил Тан, думая, как начать разговор с Вольгой.
– Тогда возьми с мясом. С утра тебе надо получше подкрепиться, – сказала Вольга и пододвинула блюдо ближе к Тану.
– С мясом те, что побледнее, – добавила Ластивка.
Тан покосился на нее, взял пирожок и надкусил его. Пирожок оказался с рыбой. Тан продолжил есть.
– Это с рыбой, – проговорила Вольга Ластивке. – Надо их как-то делать особенными, а то не различишь, где какие.
– Мне все равно, – снова произнес Тан.
Доев пирожок, он снова покосился на Ластивку, давая понять, что ее присутствие мешает:
– Вольга, мне надо с тобой поговорить.
– Говори, – сказала Вольга.
– Пусть Ластивка выйдет, – прямо попросил Тан. – У меня разговор наедине.
Вольга бросила взгляд на Ластивку и приказала:
– Ластивка, выйди на минуту.
Ластивка вышла.
– И что ты мне хотел сказать? – осведомилась Вольга.
Тан тихо проговорил:
– Дружинники недовольны.
– И что же их беспокоит?
– Что мы спим вместе. Им не нравится, что жена их вождя завела себе любовника.
– Вождь умер, – напомнила Вольга.
– Но в их глазах ты все еще остаешься его женой. Они ревнуют тебя, – сказал Тан.
– Что ж… – проговорила Вольга, и на ее губах появилась улыбка. – И тебя волнует их мнение?
– Нет, но все-таки… – пробормотал Тан.
– Так что же тебя беспокоит?
– И мне не хотелось бы, чтобы из-за этого возникла ссора.
– Мои отношения с тобой их не касаются, – резко проговорила Вольга.
– Но обычаи…
– «Новая земля – новые обычаи» – так ты сказал? – опять напомнила Вольга.
– Они к новым обычаям пока не привыкли.
– Так пусть привыкают, – холодно сказала Вольга.
– Для этого людям требуется время, – заметил Тан.
– Нет у меня для этого времени, – сказала Вольга.
Тан вздохнул.
– И все же что-то надо сделать, чтобы они успокоились.
– Если им не нравится, что я завела себе любовника, то женись на мне, – сказала Вольга. – Против этого же они не будут возражать?
– Жениться? – удивился Тан.
– А что? В чем заминка?
– Не знаю… – растерянно ответил Тан.
– Я красива?
– Красива.
– Ты любишь меня? – прямо взглянула собеседнику в глаза Вольга.
Не ожидая такого прямого вопроса, Тан замялся.
Вольга была красивой женщиной, к тому же занимала высокое общественное положение, поэтому многие без раздумья согласились бы жениться на ней. Но он помнил Денепру. Любя ее, он даже не задумывался ни о каком расчете. Он просто любил ее. С Вольгой было по-другому.
Когда женщина задает прямой вопрос: «Любишь ли ты меня?» – то она ожидает и немедленного ответа: «Да, люблю!» Других вариантов нет.
А сейчас молчание затянулось, и ситуация становилась двусмысленной и даже оскорбительной для Вольги.
Наконец Тан спохватился и поспешно сказал то, что и должен был ответить, но сразу:
– Конечно, люблю.
Так что ответ вышел каким-то неискренним.
Разумеется, Вольга догадалась о причинах заминки с ответом, и обида и ревность больно кольнули ее сердце. Однако женская интуиция подсказала ей, что когда решается вопрос о замужестве с любимым человеком, не стоит усложнять его решение ссорой. Поэтому Вольга сделала вид, что ничего не поняла.
– Так в чем же дело? – спросила она. – Или ты меня все же не любишь?
– Люблю, – на этот раз поторопился ответить Тан и попытался дать объяснение своему неуклюжему ответу: – Понимаешь, Вольга, слишком неожиданно возник разговор об этом. Я боюсь, что твои сыновья будут возражать.
– Главное, чтобы наш брак был угоден великой богине Макоши, – проговорила Вольга. – А сыновья? Вот именно, что они мои сыновья. А потому мешать счастью матери они не будут.
– Тогда никаких препятствий нет, – сказал Тан.
– Вот и хорошо, – сразу успокоилась Вольга. – Значит, сегодня же и объявим всем, что мы муж и жена.
– А свадебный пир?
– Встретимся со Словеном и Русом, тогда и устроим пир, – ответила Вольга.
Обычаи были просты: чтобы брак между мужчиной и женщиной был признан, достаточно было объявить о нем окружающим. В тот же день Вольга и Тан объявили о том, что они стали мужем и женой.
Свадебный пир Вольга отменила до встречи с сыновьями. Но вечером все же небольшое застолье было устроено. На застолье были приглашены старшие северяне и Любко с дружинниками. Других знатных людей на корабле не было, а задерживать ход флотилии приглашением лучших людей Вольга не захотела.
Должные приличия были соблюдены, и все потекло прежним порядком.
Еще два дня корабли шли вдоль берега. Вечером второго дня, когда Тан уже подумал, что они все же заблудились, неожиданно по левому борту в береговой полосе показался проход.
Ладья северян сбавила ход, затем остановилась, и княжеский корабль подошел к ладье.
У борта ладьи ожидали Лещина и Квашка. К борту подошли Тан и Любко.
– Вот он, вход в реку, – чего остановились? – спросил Тан.
– Посоветоваться решили, – проговорил Лещина.
– О чем? – спросил Любко.
– А ты зачерпни воду и попробуй ее на вкус, тогда поймешь, – сказал Квашка.
– В чем дело? – обратился Тан к Лещине.
– Вода в проливе соленая, – сказал Лещина.
– Ага, – сказал Тан, – думаете, это не вход в реку?
– Да кто ж его знает, – неуверенно проговорил Лещина.
– А ты, Квашка, что думаешь? – обратился Тан к Квашке.
Квашка пожал плечами, но ответил разумно:
– Река несет пресную воду, а в заливе вода соленая. Значит, это точно не вход в реку.
Любко бросил взгляд на Тана.
– Что ты скажешь?
Тан немного подумал и ответил:
– На север отсюда морей нет. А залив, в который впадает река, большой. Так что ветер мог нагнать в
