залив соленую воду. Надо идти в залив. Ну, если это окажется не вход в реку, то повернем назад.
– Слышал? – спросил Квашку Лещина.
Квашка поморщился, но согласился:
– Что ж, можно и так. Но по уму надо бы высадиться на берег и спросить местных, что тут за места. Но если уж Вольга так торопится, то можно идти и не спрашивая. Только как бы это еще больше не задержало нас.
– Идем в залив, – принял окончательное решение Тан.
Любко заметил:
– Однако я думаю, что прежде надо было бы спросить Вольгу.
Замечание Любко Тану не понравилось. И не потому, что он стал мужем Вольги. Желание жены муж спрашивает, когда сам считает необходимым. Ведь всем известно, что мужчины считают себя главой семьи, хотя на самом деле в семье решения принимает часто жена.
Тан привык самостоятельно распоряжаться на корабле, но в предложении Любко ничего, ущемляющего его власть, не было. И Тан обязательно бы сообщил Вольге о плане и посоветовался бы с ней.
Но сейчас Тан понял, что хотя Любко и его дружинники внешне и успокоились, однако они все еще были недовольны замужеством Вольги. Сейчас Любко показывал перед всеми, что он все так же главной считает Вольгу.
Лещина и Квашка с интересом ожидали, что ответит Тан. Им также хотелось понять роль Тана при Вольге.
Тан подумал, что если он согласится с второстепенной ролью, то потеряет не только лицо и уважение своих товарищей, но и власть вообще – Квашка давно настаивал, чтобы старшим в дружине был избран другой. Этого допустить было нельзя. Поэтому Тан ответил подчеркнуто резко:
– Привести корабли к месту встречи князем Словеном поручено мне. А потому только я принимаю решение, куда вести корабли.
Любко понял, что перебрал, и если будет настаивать на своем, то это вызовет ссору. Заводить ссору было неразумно. Поэтому Любко постарался смягчить свои слова.
– Я только хотел дать тебе совет.
– И ни в чьих советах по этому поводу я не нуждаюсь. В том числе и в твоих, – грубо сказал Тан.
– А мне князем поручено охранять Вольгу, – сказал Любко.
– Вот и охраняй, – ответил Тан и отвернулся, показывая, что спор окончен.
Но Любко так не считал.
– Вольга стала твоей женой, – что же, у всех женщин есть слабости, – и никто не посягает на власть мужа над женой… – сказал Любко. – Но она по-прежнему главная жрица богини Макоши. А волей богов не следует пренебрегать. Ее надо спросить.
– Так позови ее – когда придет, мы и спросим, – сухо проговорил Тан.
Любко недовольно поморщился, но отправился к Вольге звать ее. Минут через пять вернулся со Вольгой.
Так как он уже предупредил ее, она уже знала, зачем ее хочет видеть Тан.
– Вы сомневаетесь, верна ли дорога? – спросила она, подойдя к Тану.
– Наш кормчий не узнает эти места, – признался Тан.
Вольга взглянула на Квашку. Тот согласился:
– Сомнение есть.
– Разве вы не запомнили дорогу? – спросила Вольга.
– Мы первый раз шли вдоль берега, а сейчас пришли сразу с моря, поэтому знакомых примет на берегу не увидели, – сказал Квашка.
– Река в море впадает через большой лиман, – сказал Тан.
– Возможно, мы и находимся перед входом в лиман, но почему-то вода из него выходит соленая, а должна пресная, – сказал Квашка.
– И что же делать? – обратилась Вольга к Тану.
– Надо высадиться на берег и спросить местных жителей, где мы находимся, – сказал Квашка.
– Нет, – решительно проговорила Вольга.
– Упрямая баба, – тихо проговорил Квашка.
– Стоять тут и гадать смысла нет – надо идти в пролив, – сказал Тан.
– А если это не вход в вашу реку? – спросил Любко.
– А если это окажется не вход в реку, то вернемся назад, – сказал Тан.
– Мы потеряем время, – заметил Любко.
– Неделя-другая опоздания – не имеет значения. Все равно придется зимовать у порогов, – сказал Тан.
Вольга на секунду задумалась. Наконец проговорила:
– Пусть будет так, как решил Тан.
Спор на этом был закончен.
За проливом оказалось целое море. Корабли шли вдоль берега еще три дня, и Тан уже был твердо убежден, что они заблудились. Но спросить было некого – корабли в море не встречались, и даже рыбацких лодок не было видно.
Наконец и упрямая Вольга согласилась, что пора приставать к берегу и спрашивать местных жителей.
Но берега были пустынны. Это удивляло и пугало: как известно, люди везде есть.
Тан давно бы дал команду повернуть назад, но вода в море была мутной и пресной – что свидетельствовало о близости полноводной реки.
В смущении Тан еще несколько раз устроил советы. Хотя все и соглашались с тем, что заблудились, однако так как берега уходили на север, то решили все же дойти до реки, а там и решить, куда идти дальше.
На четвертый день берег стал круто поворачивать на запад. Появились острова. Вода стала совсем мутной. А вскоре корабли вошли в полноводную протоку.
Это была река – быстрая и полноводная.
Выбрав место поудобнее, Тан велел кораблям приставать к берегу. Все, поняв, что морская часть путешествия закончилась, вздохнули с облегчением, и народ выкатился на берег.
Тан помог Вольге спуститься на берег.
Земля на берегу была сухая, но вдоль реки тянулись зеленеющие заросли камыша и кустарника.
Вокруг Тана и Вольги собрались дружинники.
– Я уж думал, что мы совсем заблудились, – признался Любко.
Теперь он выглядел веселее.
– Это не та река, которая нам нужна, – как всегда, попытался испортить настроение Квашка.
– Почему не та? – спросил Любко.
– В той была вода светлее, а здесь мутная, – сказал Квашка.
– Так, может, в верховьях дожди прошли? – спросил Любко.
– Не-е-е, это точно не та река, – поддержал Квашку Лещина.
И Тан согласился:
– Не та.
– И что нам теперь – возвращаться назад? – несколько испуганно спросила Вольга. Было заметно, что и ей путешествие по морю изрядно надоело.
– Нет, возвращаться в море мы не будем, – сказал Тан. – Река идет на север; таким образом, если мы по ней пойдем, то все равно придем в наши места. Хотя я и не знаю этой реки, но, думаю, в верховьях разберемся, что это за река.
– А как же назначенная встреча со Словеном? – спросил Любко.
– Эти места удобные, – сказал Тан. – Поэтому, думаю, нам надо остановиться здесь и готовиться к зиме. А пока будем готовиться, вышлем разведчиков – пусть поищут князя Словена. Да заодно и разведают места вокруг.
Любко бросил взгляд на Вольгу.
– А что ты скажешь, волхвиня?
Вольга задумчиво взглянула на реку, затем на
