людей. Видя, как люди радуются твердой земле, она подумала, что теперь людей будет не так-то легко уговорить сесть в корабли и отправиться снова в море.
Наконец она проговорила:
– Места тут хорошие. Поэтому остановимся тут на отдых. Но сегодня же на закате устроим волхвование. Все в воле богов. Как они скажут, так и поступим.
Решение Вольги всех обрадовало. Люди начали выносить вещи из кораблей, ставить палатки и шалаши. Потянули дымком костры.
Любко первым делом послал несколько дружинников проверить окружающие места и распорядился выставить сторожей.
Пока он занимался организацией охраны, лагерь огораживался по периметру срубленными колючими ветками.
Княжеский шатер поставили на ровной площадке в центре лагеря. Перед шатром повара разожгли костер и занялись приготовлением ужина.
Пока обустраивался лагерь, Вольга попросила Тана сопроводить ее – ей надо было найти подходящее место для волхвования. Просить богов об удаче и приносить им жертвы можно в любом месте – был бы огонь. Но услышать волю богов можно только в избранных местах – там, где соприкасаются разные миры. В разговоре с богами многое зависит от того, удалось ли найти нужное место.
Поэтому Вольга к выбору места для предстоящего волхвования отнеслась с особой внимательностью. Вольга и Тан обошли почти все окрестности лагеря. В нескольких местах Вольга останавливалась, внимательно смотрела, даже становилась на колени и прикладывала ухо к земле. Но лицо Вольги оставалось равнодушным.
Наконец они подошли к огромному старому дереву. Увидев дерево, Вольга сразу переменилась в лице. Она быстро подошла к дереву и внимательно осмотрела его. Затем обняла его так крепко, что, казалось, хотела слиться с ним.
Через некоторое время, отпустив дерево, она сообщила:
– Мы нашли то, что нам нужно. Теперь можно идти в лагерь.
Вечером у дерева состоялось волхвование. Оно продолжалось долго, пока солнце не спряталось за горизонтом. Когда стало темно и на небе появилась первая звезда, яркая, словно раскаленный уголь, Вольга объявила, что она услышала волю богов.
Сразу все стихло.
Вольга стояла рядом с костром. Очертания ее тела светились призрачным ореолом, но лицо было темно: невозможно было разглядеть ни ее глаз, ни единой черточки лица, и это еще больше придавало значение ее словам.
– Я услышала богов, – проговорила Вольга. Ее голос был тих, но в тишине все слышали каждый звук. Всем было важно услышать каждое слово, так как от этого зависела их судьба. Волхвиня продолжила: – Боги обещают нам удачу.
Послышался дружный облегченный выдох. Но оказалось, что это не все обещания богов.
– Боги хотят, чтобы в этом месте мы заложили город, – проговорила волхвиня.
Это желание богов оказалось настолько неожиданным, что вызвало растерянность у людей.
Первым пришел в себя Буд.
– Что она сказала? – переспросил он.
Рядом оказался Вьюн, он и объяснил Буду:
– Она говорит, что боги хотят, чтобы мы тут заложили город.
– Здесь? – с сомнением проговорил Буд. – Но здесь неподходящее место!
– Отчего же? – спросил Вьюн.
– Здесь земля не годится для земледелия, – сказал Буд.
– Зато река полноводная. Судя по кругам на поверхности, река богата рыбой. И море недалеко. Оно мелкое, а значит, в нем должно быть много рыбы, – сказал Вьюн.
– Ты рыбак, и тебе, кроме моря и рыбы, ничего не надо, – сказал Буд. – А как другие? Те, кто хлеб растит? Что тебе хорошо, то другим плохо. Тут земля сухая, а из-за засухи мы и ушли искать новые земли.
Буд был прав. Вьюн зачесал затылок.
Слова Буда услышал Любко.
Он сразу понял, что повлечет за собой закладка города в этом месте. Заложив город, люди, которых привела Вольга, вынуждены будут остаться в этих местах надолго. Будет сорвана назначенная встреча со Словеном. А Словен не будет ждать и следующей осенью уведет людей дальше на север.
Таким образом, Вольга оторвет доверившихся ей людей от остального народа. Народ будет разобщен.
Словен велел Любко охранять Вольгу. Давая поручение, князь не способен предвидеть всех осложнений, которые могут случиться при его выполнении, поэтому дружинник должен защищать интересы князя, даже если это выходит за пределы данного конкретного поручения.
И так как не в интересах князя Словена было делить единый народ на части, то Любко подумал, что ему необходимо принять меры, чтобы образумить Вольгу и сорвать закладку города.
Приняв решение, Любко взял Буда под локоть и негромко проговорил:
– Буд, ты прав. Но сейчас не стоит будоражить людей. Давай за ночь все обдумаем, а завтра выскажем Вольге свои мысли. Мы ее уговорим.
– Хорошо, – сказал Буд. – Когда мы обсудим с ней это дело?
– Завтра прямо с утра, – ответил Любко. – Приходи сам и приводи своих старост. Пусть они выскажут свое мнение.
Тан и его товарищи-северяне не были частью племени скифов, и потому, хотя их и позвали на волхвование, из опасения что-либо испортить они стояли в стороне и ни во что не вмешивались.
Но вот волхвование закончилось. После ритуала положено пить пиво и есть мясо жертвенных животных, испеченных на костре. Все это сопровождалось весельем, плясками и песнями.
Любко пригласил северян присоединиться к пиру. Все последовали к костру, над которым томился жареный бык.
Вольге же уже было все безразлично. Волхвование требовало такого напряжения, что, объявив волю богов, женщина в изнеможении опустилась на землю.
Тан, видя, что Вольга упала без сил, поспешил к ней на помощь.
Вольга лежала с закрытыми глазами. Она не подавала признаков жизни. Служанки суетились, пытаясь привести волхвиню в чувство. Они брызгали ей в лицо водой, совали под нос какой-то сильно пахнущий порошок.
– Она жива? – спросил Тан.
– Жива, – ответила Ластивка, которая распоряжалась спасением хозяйки.
Тан поинтересовался:
– Она скоро придет в себя?
– Не знаю, – пожала плечами Ластивка и тихо пояснила: – Чтобы услышать богов, надо ступить через грань между миром живых и мертвых. Это очень опасно – мир мертвых не любит отпускать попавших в него. Требуется большое напряжение сил, чтобы жрица вернулась в свой мир. Поэтому никогда не известно, когда жрица придет в себя и придет ли вообще.
– Ей можно помочь? – спросил Тан.
– Мы пытаемся, – сказала Ластивка.
Тан бросил взгляд на лежащую на вытоптанной пыльной земле волхвиню.
– Нехорошо лежит, – проговорил он. – Может, ее переложить на ковер?
– Лучше бы ее отнести в шатер, – ответила Ластивка. – Сейчас позовем дружинников.
– Не надо, – сказал Тан.
Он склонился над женщиной, поднял ее на руки и понес к лагерю. Она казалась ему легкой, словно пушинка.
Тан легко донес ее до самого шатра, а когда положил Вольгу на кровать, она приоткрыла глаза.
– Ты со
