и попасть в рай, чем стать рабом.
Вольга замолчала. Ошеломленные ее словами люди тоже молчали.
Любко встал рядом с Вольгой и громко произнес:
– На случай нападения неприятеля на город у старшин есть установление – каждая городская община должна защищать свой участок стены. Выбранные вами старшины станут руководить защитой закрепленных за вами участков. На самые опасные участки в помощь будут даны дружинники. Но основная часть дружины будет защищать ворота и княжеский двор. Поэтому надейтесь только на себя. Отстоите свой участок – останетесь живы и вы, и ваши семьи. Не отстоите…
Сделав многозначительную паузу, он спросил:
– Все понятно?
– Понятно, – вздохнули старшины, и кто-то из них пожаловался: – Оружия у нас маловато.
Вольга услышала слова и объявила:
– Я выдам оружие из своих запасов.
Старшины приободрились.
– Это хорошо.
Вольга вполголоса обратилась к Любко:
– Дай им копий и топоров из моих запасов.
– А луки? – переспросил Любко.
– У меня на них другой замысел, – сказала Вольга и повернулась к Тану: – Тан, твои люди могут заняться обороной моего двора?
– Конечно, – сказал Тан. – Я им скажу, чтобы сейчас же пришли во дворец.
На этом совет был закончен, и народ поспешно разошелся по своим участкам. Теперь им предстояло жить и умирать на стенах.
Когда народ разошелся, во дворе осталась кучка молодых женщин.
– А вы чего стоите? – спросил Любко. – Идите на свои участки!
– Погоди, – остановила его Вольга. – Это мое дело.
Она спустилась с крыльца, и женщины обступили ее.
– Я привела их, – сказала выступившая вперед Денепра.
– Все умеют хорошо стрелять из лука? – спросила Вольга.
– Все, – сказала Денепра.
Женщины поддержали ее.
– Это хорошо, – сказала Вольга и поманила рукой Любко. – Иди-ка сюда, воевода.
Когда тот подошел, сказала:
– Дай девушкам из моего запаса оружие: луки, стрелы, копья…
Она бросила взгляд на девушек и спросила:
– А сражаться мечом умеет ли кто из вас?
Ответ был менее дружным.
– Я им лучше дам топоры, – сказал Любко, который пожадничал давать в неопытные руки ценное оружие.
– Нет, ты все-таки дай им мечи, – сказала Вольга. – Они полегче.
– Ладно, – неохотно согласился Любко и поинтересовался: – Кого ставить над ними старшим?
– Никого, – сказала Вольга. – У них есть старшая – Денепра.
Любко неодобрительно хмыкнул:
– Девка – воевода?!
– Да, – сказала Вольга. – Мужчины нужны и тебе самому, а Денепра, помнится мне, уже показала себя. Помнишь – ведь это она помогла Данаву побить разбойников, захвативших Поруссу.
– Помню, – кивнул Любко. – На какой участок их поставить?
– Они будут защищать мой двор, – сказала Вольга.
– Так защиту же двора ты поручила северянам?
– Ничего, женщины будут им в помощь. Но пока определим их на стену у ворот, где они своим умением стрелять из луков смогут внести больший вклад в оборону.
– Как скажешь, – проговорил Любко.
Он хотел уйти, но его придержала Денепра:
– Воевода, когда мы можем получить оружие?
Любко кивнул на первый этаж терема.
– Идите в гридницкую. Скажите ключнику, что я приказал ему выдать вам луки и стрелы… и копья.
– И мечи, – напомнила Денепра.
– И мечи, – вздохнул Любко.
– И доспехи, – вмешалась Вольга.
Любко махнул рукой.
– А-а! Пусть берут все, что им понравится. Не солить же нам оружие про запас, когда враг стоит под стенами!
Всю ночь в городе никто не спал. Люди тащили на стены все, что могло пригодиться в обороне. Правда, врага еще никто не видел, поэтому все делалось неторопливо, с ленцой.
Вольга и Любко прошли с инспекцией вдоль стены. Глядя, как горожане готовятся к обороне, Любко сердился:
– Копаются словно сонные мухи!
Вольга заступилась за горожан:
– Воевода, ну а что ты хочешь? Они сотни лет не видели врага у стен своих городов. Все войны велись где-то в стороне, поэтому горожане непривычны к обороне города. Они просто пока не осознают всей опасности.
– Но ведь кто-то же из них летом ходил в поход с Будом! – нервно проговорил Любко.
– Наверно. Но многие из них ушли с Будом. А сколько их осталось с нами? – проговорила Вольга и заметила: – Ты слишком сильно нервничаешь.
– Как же не переживать? Куда ни глянь – везде прорехи. А что сделаешь за одну ночь? – проговорил Любко и вздохнул. – Эх, нам бы хотя бы пару дней, чтобы подготовить город к обороне.
– Тан мог ошибиться, – проговорила Вольга.
– Ты думаешь, что он мог принять небольшой отряд за большое войско? – спросил Любко.
– Нет, небольшой отряд за большое войско Тан не мог принять – он бывалый человек. Но он мог ошибочно посчитать, что войско идет на наш город, а на самом деле оно шло в другое место, – предположила Вольга.
– Даже если они и шли в другое место, то, заметив наш город, вряд ли пройдут мимо, – сказал Любко.
– Но все же это даст нам немного времени на подготовку к обороне, – сказала Вольга.
– Зря мы здесь остановились. Надо было нам сразу идти к Словену, – с сожалением проговорил Любко.
– Тан шел к Словену отрядом налегке. И то шел почти три недели, и ты думаешь, что люди выдержали бы такое путешествие?
– Ну да, – согласился Любко.
– Надо защищаться. Если мы дадим решительный отпор, то рано или поздно враг отступит, – решительно заявила Вольга. – А на рассвете проведем волхвование – будем просить богов, чтобы они помогли нам победить врага. До сих пор богиня Макошь была благосклонна к нам, – по ее желанию мы заложили здесь город. Она нам поможет.
Получив задание от Вольги, Денепра устроила небольшое совещание со своими дружинницами. Она разбила женщин на десятки. Начальницам десятков поручила получить у ключника оружие. Часть женщин, те, что имели детей, отпросились, чтобы привести детей на княжеский двор. Сама же Денепра отправилась искать Тана, чтобы договориться о совместных действиях.
Перспектива иметь дело с человеком, по вине которого была разрушена ее судьба, ей не нравилась, но делать было нечего: когда враг стоит у стен и грозит погубить тебя, не до личных обид.
Тана она нашла в гридницкой. Он давал поручения дружинникам-северянам.
Женщина в гридницкой – редкий гость. Поэтому, увидев Денепру, Тан нахмурился и сделал вид, что ее не замечает.
Но Денепру такой холодный прием даже обрадовал: значит, не придется выяснять отношения. Она решительно подошла к Тану и проговорила:
– Вольга поручила мне защищать княжеский двор.
Тан удивленно поднял брови.
– Разве? Я от нее такого не слышал.
– Вот я тебе и передаю ее слова, – сказала Денепра.
– И как же ты собираешься защищать двор? Уж не собираешься ли
