ты возглавить мою дружину? – с иронией в голосе спросил Тан.
– У меня есть своя дружина, – сказала Денепра.
Тан удивился:
– Как – своя дружина? Какая дружина? Кто тебе доверил дружину?
– Сама собрала дружину, – проговорила Денепра.
– Как это – сама?
– По велению царицы.
Тан покачал головой.
– Что-то странное – женщины не могут собирать дружины.
– Отчего же? – проговорила Денепра. – Разве женщины сделаны из другого теста?
– Как-то непривычно это, – смущенно проговорил Тан.
– Ладно. Тебе и мне поручено защищать княжеский двор, а так как времени у нас только до утра, то давай приступим к делу, – сказала Денепра. – Покажи мне, где поставить моих людей?
Тан поднялся.
– Ну, пошли.
Они вышли во двор, где Тан увидел кучку женщин.
– Что они тут делают? – машинально задал вопрос Тан.
– Это и есть моя дружина, – сказала Денепра.
– И что же они смогут сделать? – со скептическим выражением на лице спросил Тан.
Денепра пожала плечами, затем позвала одну из девушек. Когда та подошла, дала лук Тану и предложила:
– Попади стрелой в конька на крыше.
Тан взял лук, тщательно прицелился и пустил стрелу. Стрела попала рядом с коньком.
– Однако, хороший выстрел! – удовлетворенно цокнул он языком.
Денепра едва заметно усмехнулась и подала лук девушке:
– А ну-ка, ты теперь попробуй.
Девушка, почти не целясь, пустила стрелу, и, к несказанному удивлению Тана, стрела воткнулась в голову конька.
Тан поднял руки.
– Сдаюсь. Убедила.
– Ну, тогда показывай, где моим девушкам становиться, – сказала Денепра.
– Идем, – сказал Тан.
Он уже понял, где лучше всего использовать метких стрелков из лука. Девушкам он определил место в башнях, откуда они могли обстреливать подходы к городским воротам.
– Лучше бы послать за помощью к Словену, – хмуро заметил Любко.
– Лучше. Но когда помощь придет от Словена? И придет ли? – ответила Вольга. Впрочем, добавила: – Любко, пока нам ничего не ясно – ни где враг, ни сколько его, ни о его намерениях. Мы не знаем, насколько велика для нас опасность. А вдруг наша тревога напрасна? Поэтому мы пошлем за помощью к Словену, как только мы увидим, что не можем сами отстоять город. А пока не будем его тревожить.
Лучше было бы провести волхвование на зеленом острове. Но так как на реке мог оказаться враг, то пришлось проводить этот ритуал на площади перед княжеским дворцом, для чего развели огромный костер и принесли жертвы.
Когда на востоке порозовели облака, Вольга закончила волхвование и объявила, что боги обещают горожанам победу над врагом. На этом все закончилось, и люди вернулись на стены.
Уставшая Вольга скрылась в тереме и долго не появлялась. Все понимали, что во время волхвования тратится много сил, поэтому жрице надо отдохнуть, та что Вольгу никто не беспокоил.
Наконец солнце поднялось над горизонтом и осветило город золотистыми лучами. Вольга лежала на постели с закрытыми глазами, но она не спала и, как только луч солнца коснулся ее лица, открыла глаза и села. При этом ее взгляд упал на зеркало, а в зеркале отразилось лицо старухи. Разговоры с богами не проходят даром, за их откровение приходится расплачиваться самым дорогим – своей жизнью.
– О боги! – невольно вырвался сдавленный вскрик.
Услышав голос Вольги, в комнату заглянула служанка.
– Что случилось, волхвиня? Тебе плохо?
– Нет, – проговорила Вольга, – просто я потеряла часть своей жизни.
Служанка недоуменно взглянула на нее.
– Что там происходит? – спросила Вольга.
– Пока все тихо, – сказала служанка и сообщила: – В горнице тебя дожидаются Любко и Тан.
– Скажи им, что сейчас выйду. Пока принеси воды умыться, – сказала Вольга.
Служанка принесла кувшин воды и таз, и вскоре Вольга, посвежевшая и снова красивая, вышла в горницу.
Тан и Любко сидели на лавке и тихо разговаривали между собой. Увидев Вольгу, встали и поклонились.
– Что происходит за стенами? – задала вопрос Вольга.
– Пока тихо, – сказал Любко.
– Может, ты ошибся? – обратилась Вольга к Тану.
– Я не ошибся, – сказал Тан.
– Город приготовился к защите? – спросила Вольга.
– В общем, готов, – сказал Любко.
Вольга заметила в его голосе неуверенность и проговорила:
– Тогда пошли на стены, посмотрим, что сделано для обороны, и на врага посмотрим.
– А чего смотреть? Там, в поле, туман и ничего не видно, – сказал Любко.
– Туман скоро рассеется, – сказала Вольга.
В течение часа они прошли вдоль стены, и Вольга убедилась, что город к обороне был готов: припасены стрелы, копья, дротики. В котлах закипала вода – кипятком будут поливать тех, кто полезет на стены.
Одно ей не понравилось – уж слишком беспечным было у людей настроение.
– Похоже, народ не верит, что к городу подходит враг, – недовольно констатировала Вольга и направилась к воротам.
В башне у ворот она увидела Денепру.
– Туман разошелся? – спросила Вольга.
– Расходится, – сказала Денепра.
Вольга выглянула в бойницу. Утренний ветерок и в самом деле сгонял туман в низменные места.
– Что-то никого не видно, – проговорила Вольга, бросая скептический взгляд на Тана.
– Может, они все же пошли мимо, – неуверенно предположил Тан.
Вольга еще некоторое время молча смотрела в поле, затем заговорила:
– Мы заперлись в городе и сидим, спрятавшись, а между тем у людей дела. Скотину надо бы пасти в поле, пока есть трава. Чего зря зимний запас корма расходовать?
Любко ухмыльнулся на ее смелое замечание, но возразил:
– Вольга, так нельзя. А вдруг враг спрятался в лесу и ждет, когда мы забудем о них? И как только мы выгоним скот в поле, он захватит его? Что делать тогда будем? Нет, прежде чем выходить из города, надо выслать разведку.
– В чем же дело? Высылай! – раздраженно сказала Вольга и сделала небольшой выговор: – Любко, ты воевода и все это должен лучше меня знать, а ты все ждешь моих указаний. Так дело не пойдет!
Любко не стал спорить. Дождавшись окончания выговора, он спустился вниз, чтобы организовать вылазку, а Вольга бросила укоризненный взгляд на Тана.
– Тан, милый, вот будет досада, если тревога, поднятая тобой, окажется напрасной.
Тан вспыхнул.
– Я не слепой, и к тому же врага видел не только я, но и мои люди.
Вольга покачала головой.
– Может, враг и пошел мимо, но среди людей точно пойдут слухи, что ты поднял напрасную тревогу.
– Зачем мне это?
– Чтобы усилить свое влияние на меня.
– Глупости!
– Но кому-то это не покажется глупым.
– Что ж, на чужой роток не набросишь платок.
Внизу свистнул Любко. Вольга и Тан склонились вниз. У ворот стояло несколько вооруженных всадников. У ворот стояли стражники, готовые снять засов.
– Разведка к вылазке готова, – сообщил
