Любко.
– Отправляй, – сказала Вольга. – А мы отсюда посмотрим.
Стражники убрали тяжелое бревно, выполнявшее роль засова, и открыли ворота.
Любко дал последние напутствия, и разведывательный отряд выехал из ворот и осторожно направился в сторону леса.
Отправив отряд, Любко приказал стражникам ворота не закрывать, но быть в готовности срочно закрыть их, если понадобится. Сам поднялся на башню.
Туман окончательно исчез, и теперь в солнечном свете с башни особенно хорошо были видны подходы к городу. Ничто ни единым намеком не свидетельствовало о приближении врага.
Горожане молча наблюдали со стен за разведывательным отрядом, пока он не исчез за деревьями.
После этого наступил самый тревожный момент.
Любко прервал молчание:
– Я им велел, когда достигнут леса, дать знак – есть ли кто там. А если там засада, то немедленно возвращаться в город.
– Знаков никаких пока не видно, – проговорил Тан.
– Подадут, – сказал Любко. – Им нужно время, чтобы осмотреть лес.
– Любко, ты бы подготовил еще один отряд на случай, если за разведчиками будет погоня. Ворота-то открытые – как бы в горячке не запустить врагов в город, – проговорила Вольга.
– Сейчас распоряжусь, – сказал Любко и спустился вниз.
– Я своих северян тоже подтяну к воротам, – сказал Тан и также ушел.
Вольга осталась одна. Оглянувшись, она увидела Денепру, и позвала ее:
– Денепра, иди сюда.
Денепра подошла к ней.
– Где твои девушки? – спросила Вольга.
– Тут, на башнях, – сказала Денепра.
– Скажи им, чтобы они были наготове, – сказала Вольга.
– Скажу, – кивнула Денепра.
Тем временем на стену вернулись Любко и Тан и доложили, что их люди готовы, в случае чего, поддержать разведчиков.
В этот момент из леса показался один из разведчиков. Оглядевшись, он припустил коня вскачь.
– Торопится, – проговорила Вольга.
– За ним никто не гонится. Он с каким-то сообщением, – сказал Любко.
Через полчаса разведчик въезжал в город.
Вольга, Любко и Тан спустились вниз, чтобы встретить разведчика.
Стражники подхватили лошадь разведчика под узды и остановили. Разведчик соскочил с коня. Улыбающаяся физиономия свидетельствовала, что разведчик прибыл с хорошими известиями.
– Ну что там? – нетерпеливо спросила Вольга.
– Все хорошо, – сказал разведчик.
– Ты мне сказки не рассказывай, мы и сами разберемся, что хорошо, что плохо, – осек его Любко, – лучше скажи, что видел и кого встретили.
– А где остальные? – спросила Вольга.
– Так я говорю, – продолжал улыбаться разведчик, – в лесу мы никого не видели… но за лесом увидели большой лагерь.
– И чего же тут хорошего? – спросил Любко.
– В этом лагере мало воинов. Там в основном женщины, дети. Очень много скота. По всей видимости, это какой-то народ, как и мы, переселяется в новые места.
Вольга краем глаза заметила, что слышавшие разговор стражники зашептались между собой, затем один из них ушел.
– Видишь, Тан, ты все же ошибся, – сказал Любко, повернувшись к Тану.
– Не мог я ошибиться, – сказал Тан. – Что я, сопливых детей от воинов не отличу? Разве дети убили моих людей?
– Значит, на этот раз не отличил, – сказал Любко, и Тан покраснел от обиды.
Вольга поспешила пресечь ссору.
– Хватит укорять друг друга – сейчас для нас имеет значение только одно: представляют ли эти люди угрозу для нас?
Любко пожал плечами.
– Какую угрозу могут представлять для нас женщины и дети?
– Конечно, женщины и дети нам неопасны. Они идут мимо нас, ну и пусть идут дальше.
Любко покачал головой.
– Эти люди пока не представляют опасность. Но они поставили стан на нашей земле. А вдруг они захотят тут остаться? Этого допустить нельзя.
Тан понял, куда клонит Любко, и заметил:
– А я бы не советовал трогать их лагерь. Не верю, что женщины и дети без мужчин отправились в дальнюю дорогу. И что произойдет, если мужчины окажутся где-либо неподалеку?
– И в самом деле – пусть идут своей дорогой, – сказала Вольга.
Но Любко получил неожиданную поддержку – стражник вернулся с толпой мужчин, судя по вооружению, настроенных на вылазку.
Вольга насторожилась:
– Вы куда еще собрались?!
– Надо проверить, кто идет мимо нас без спроса, – ответил стражник.
– Зачем проверять? – спросила Вольга.
– У них есть скот. Он нам пригодится, – сказал стражник.
– А может – серебро и золото. Надо проверить их лагерь, – заметил Любко. – И вообще – змеенышей лучше убивать в гнезде, пока они маленькие. Когда гад вырастет, он обязательно больно ужалит.
Вольга поняла, что мужчины решили воспользоваться случаем и ограбить проходящий мимо народ. И хотя это ей было и не по душе, препятствовать она им не стала. Ведь ограбить беззащитного всегда было обычным делом. В конце концов, каждый народ сам должен думать о себе. Тем более что они первыми напали на отряд Тана.
Вольга вздохнула.
– Ладно, поступайте, как хотите.
– Ты поедешь с нами? – спросил Любко.
– Нет, – сказала Вольга.
– Как хочешь, – пожал плечами Любко.
– Не забудьте, что половина всего, что добудете, – моя, – сказала Вольга.
В дело вмешался Тан.
– Любко, вся добыча должна быть принесена в город, Вольга сама разделит ее.
Любко на секунду задумался, затем заметил:
– Вообще-то добычу делит князь.
– Вольга – царица! – резко проговорил Тан.
– Конечно, царица! – согласился Любко. – Поэтому все будет сделано по закону.
Любко подал знак, чтобы ему подвели коня. К этому времени у ворот скопился народ: кто был на лошадях, но больше было на повозках.
Вольга заметила, что среди желающих идти в вылазку много женщин, и это ей не понравилось.
– Мужчины могут идти, – сказала она. – Но женщины пусть остаются в городе. Мало ли что может случиться…
– Хорошо, – сказал Любко и приказал стражникам, чтобы женщин за ворота они не выпускали. Это распоряжение вызвало ропот среди женщин, но Любко строго прикрикнул: – Без вас в поле обойдемся! Тем более что все равно кому-то город надо защищать.
Через минуту он выехал из города во главе огромного отряда.
– Идем в башню, – сказала Вольга Тану.
Они поднялись в башню, подошли к бойнице и стали смотреть, как отряд Любко двигался к лесу.
Любко, зная, что впереди находятся разведчики, вошел в лес смело. Сопровождавший его разведчик показывал дорогу:
– Сейчас пройдем овражек, тут на дне ручей, а дальше лес кончается – и будет поле.
Впрочем, его объяснения были лишними – горожане уже давно изучили окружавшую город местность.
– А где прячутся остальные? – спросил Любко.
– Они прячутся среди деревьев на опушке.
Овраг представлял собой небольшую балку с пологими склонами, заросшими кустарником. В кустарнике виднелись лошади разведчиков.
Любко велел всем остановиться на дне балки. Услышав шум, к ним вышли
