class="p1">– У них могила уже есть. Надо только над ней насыпать курган, – сказала Денепра.
Чтобы насыпать курган над погибшими, требовалось время. С малым количеством людей – больше. У Денепры не было времени. Надо было догонять врага, чтобы совершить возмездие. Денепра не собиралась прощать врага, однако она посчитала, что все же сначала надо отдать последнюю дань – похоронить погибших со всеми почестями.
Почти до обеда девушки засыпали овраг с телами погибших. Когда образовался небольшой холм, Денепра велела девушкам прекратить работу.
Тризна по погибшим была недолгой – разожгли костер, принесли пищу в жертву, выпили вина и пустились в путь. Настоящая тризна будет, когда месть будет свершена.
Но не успел отряд пройти и пары часов пути, как ехавшие впереди, на расстоянии прямой видимости, разведчицы Мара и Жданка остановились и подали сигнал.
Денепра и Альва поторопились к ним.
Мара и Жданка стояли рядом с очередными телами убитых.
По щеке Альвы сбежала слеза.
– Теперь все – они убили всех, – проговорила она.
– Нет, не всех, – проговорила Денепра, рассматривая лица погибших, – я так и не увидела Тана.
– Зря мы побоялись и не напали на врага в первую же ночь, – сказала Альва.
– Разве мы знали, что все так обернется, – сказала Денепра.
– Сегодня же надо напасть на них, пока кто-то еще жив, – сказала Альва.
– Тогда поторопимся, – проговорила Денепра. – Я сегодня сама прослежу, где они остановятся на ночевку.
Перед закатом разведчицы нашли тела остальных убитых мужчин. Среди них был обнаружен и Тан. Денепра уже ничему не удивлялась. Дальше она пошла с разведчицами.
Вскоре она увидела на берегу широкой реки огни костров. Следы вели прямо к ним.
– Вот он, их лагерь, – сказала Мара.
– Это то, что нам нужно, – сказала Денепра и подала знак, чтобы весь отряд подъехал к ней.
Когда отряд собрался вокруг нее, она объявила решение.
– Как только стемнеет, нападаем на них, – сказала Денепра.
– Они еще не будут спать, – сказала Альва.
– На этот раз я не допущу, чтобы нас обманули старой уловкой – показали огни, затем переменили место ночевки. Они думают, что мы побоимся напасть на них, пока они не уснут, поэтому сейчас они не ожидают нападения. Но мы поступим так, как они не ожидают.
– Но их больше нас, – заметила Альва.
– Не имеет значения, сколько их, – зловеще улыбаясь, проговорила Денепра. – Пока мы гнались за врагами, я уяснила простую, но важную истину: воин должен думать не о том, сколько врагов, а о том, как больше убить их. Теперь, когда они убили всех пленных, нам нет нужды проявлять осторожность, которая необходима была, когда мы хотели выручить наших мужчин. Теперь нам остается только мстить – убивать их, и чем больше, тем лучше. Месть сейчас должна направлять наши действия.
К вечеру Данав вышел со своим отрядом на берег большой реки.
Доброгнев узнал реку и обрадовался:
– Это та река, по которой мы шли, теперь нам надо будет пойти вдоль нее на север.
– Здесь Словен намеревался остановиться на зимовку, – сказал Данав. Он окинул взором окрестности и заметил: – Если это та река, то именно сюда должна была прийти Вольга с кораблями. Но что-то не видно кораблей Вольги, хотя они и должны были быть уж здесь.
– И в самом деле, тут дороги не больше недели пути. Даже если против течения идти, и то самое большее – пара недель. А идет уже третий месяц, – проговорил Доброгнев.
– Может, с ними что-то случилось? – высказал опасение Данав.
– Погляди на другую сторону, – проговорил Доброгнев и показал рукой.
Данав присмотрелся. На противоположный берег вышли всадники. Их было довольно много. Они осматривали подходы к воде, намереваясь переправиться через реку.
Данав сначала подумал, что это воины из отряда Вольги. Но одежда и доспехи свидетельствовали, что это были профессиональные воины, которых у Вольги не было. Конечно, у нее были ополченцы Буда, но те не носили доспехов.
– Однако их знамен не видно, – заметил Доброгнев.
– Странно, – сказал Данав и приказал: – Покажите наши знамена. Если это Вольгины люди, то они ответят знаком.
К самому краю воды подъехали дружинники со знаменами. На другом берегу их заметили. Замерли. Видно было, как там переговариваются. Посоветовавшись, всадники исчезли в прибрежных кустах. Правда, один из всадников все же задержался на берегу.
– Они таятся от нас. Это чужие! – мгновенно определил Доброгнев.
Данав покачал головой.
– Чужое войско на пути движения переселяющегося народа – это угроза. Надо переправиться через реку и узнать, кто это такие и почему они таятся от нас.
По его сигналу дружинники вошли в реку и начали переправляться. Задержавшийся всадник увидев, что дружинники входят в воду, также вскоре исчез.
Когда Данав переплыл реку и поднялся на возвышенность на берегу, то увидел, что чужие поспешно уходят вдоль реки на юг.
Вокруг Данава собрались начальники отряда.
– Что делать будем – гнаться за чужими, или пусть уходят? – задал Данав вопрос.
– Войско у них небольшое, – заметил один из начальников отрядов. – Но их больше нас. Не стоит без нужды ввязываться в драку.
– Это может быть разведка. А где-то на юге их дожидается большее войско, – сказал Данав.
– А если нет там никакого войска? – спросил начальник отряда. – Мы зря потратим время, пока будем по степи гоняться за ними, а тем временем сюда на зимовку через пару дней должно подойти все наше племя.
Погода неожиданно переменилась: дунул холодный ветер, небо затянуло свинцовой пеленой, и начался мелкий моросящий дождь. Однако капли были теплые.
Данав снял шлем и подставил голову под теплый дождик.
– Да. За всеми волками в степи не угнаться, – согласился он. – Поэтому остановимся здесь на ночевку, а утром пошлем небольшой отряд – пусть посмотрят, куда ушли чужие. Тогда и решим, что делать дальше будем.
– Надо бы вернуться на свой берег, – проговорил начальник отряда.
Данав бросил взгляд на хмурое небо, затем на реку, закипевшую волнами с белыми барашками.
– Нет, пока Словен не подошел, побудем на этой стороне, – проговорил он. – Посторожим, чтобы с этой стороны не было никакого подвоха.
И так как до прихода Словена оставалось еще несколько дней, то Данав решил ставить основательный лагерь.
Скоро были разожжены костры. Повара занялись приготовлением горячей пищи.
А пока пища готовилась, дружинники занялись установкой палаток.
К наступлению темноты лагерь был готов. Ужинали неторопливо, а закончив с ужином, так как все устали, начали собираться спать.
Данав, прежде чем лечь спать, проверил посты охранения и
