впал от горя в безумие – он рвал на голове волосы и царапал ногтями лицо до крови. Дружинники, поняв, что случилось, боялись трогать его.
Доброгнев следил за ним. Опасаясь, что Данав в припадке безумства убьет себя, Доброгнев посоветовал дружинникам присматривать за ним.
Наконец Данав, исторгнув последние проклятия, поднял Денепру на руки и понес вдоль берега к самому высокому месту. Там он руками разрыл яму, положил в нее тело своей любимой. Положив ее в могилу, забросал землей.
Потом лег рядом с холмиком свежей земли и замер. Он долго лежал на земле не шевелясь – не видно было ни движения, не слышно было ни звука. Иногда казалось, что он умер, и тогда Доброгнев осторожно подходил к нему и прислушивался. Услышав, а вернее почувствовав, – он дышал, – и успокаивался – значит, был жив.
Когда восход загорелся нежной огненной розой, Данав неожиданно встал. К нему подбежали дружинники, которые всю ночь сторожили его.
Лицо Данава было черно, а глаза красны, словно у ворона, только голова была совершенно седая, точно покрылась серебром.
Дружинники в испуге схватили его за руки.
– Что с тобой?
Данав освободил руки и тряхнул серебристыми волосами.
– Она умерла. Я убил ее своей рукой, – проговорил он.
Доброгнев положил руку на его плечо.
– Данав, не вини себя – ты не виноват, твою руку направлял сам злой Чернобог.
– Но рука была моя. Как я могу теперь искупить свою вину? Разве только убить себя?
– Месть – лучший способ искупить свою вину. Ты не можешь убить себя, пока не отомстишь тем, кто, обманув тебя, направил твою руку против твоей любимой, – проговорил Доброгнев.
Данав бросил на него испытующий взгляд.
– Ты знаешь, кому я должен мстить?
– Знаю, – сказал Доброгнев.
Он поднял руку, подавая знак: пусть подойдет к нам девушка.
К ним подошла красивая молодая женщина в воинских доспехах. Данав удивленно смотрел – на ее боку висел меч.
– Кто ты? – спросил Данав.
– Меня зовут Альва, – сказала девушка. – Я была помощницей Денепры.
– Расскажи ему все, что рассказала нам, – сказал Доброгнев и пояснил: – Она из тех, кто пошел с Вольгой на кораблях.
– Слушаю тебя, – сказал Данав.
Альва начала рассказ:
– Когда на нас напали…
Доброгнев перебил ее:
– Рассказывай с того, как вы оказались на реке, которую назвали Тан.
– Хорошо, – сказала Альва и продолжила: – Когда мы шли по морю, мы попали в бурю. Буря отнесла нас на восток, и, когда мы пошли на север, как и должны были, мы попали на другую реку. Вольге там понравилось – там много рыбы, зверя, леса и места пустынные, – и она решила основать там город.
– Разве Вольга передумала идти на соединение к Словену? – спросил Данав.
– Нет. Она захотела сама себе быть хозяйкой.
– Что ж… – сказал Данав. – Рассказывай дальше.
– Часть людей не захотела все же оставаться там и во главе с Будом ушла по реке на север, искать другую землю. Что с ними сталось потом, нам неизвестно. А те, которые остались с Вольгой, начали строить город. Мы начали осваивать те места, и нам казалось, что лучше места, чем то, что мы выбрали на той земле, мы не найдем. Но неделю назад на нас напало неизвестное войско.
– Ага, – проговорил Данав. – Но там у вас был Любко, значит, было кому защищать город?
– Любко погнался за врагами и попал в засаду. Враги стали убивать всех мужчин, – сказала Альва. – Мой муж тоже погиб со всеми.
– А Тан? Что Тан? – спросил Доброгнев.
– Тан пошел ему на выручку и тоже попал в засаду. Но его тогда не убили, и он со многими оказался в плену. Но после этого в городе не оказалось мужчин, – проговорила Альва.
– Плохо, – сказал Данав. – Без мужчин город беззащитен.
– Нет! – возразила Альва. – Вольга поручила Денепре собрать дружину из женщин.
– И враг испугался женщин? – с недоверием спросил Доброгнев.
– Да, враг отступил, – сказала Альва. – И мы во главе с Денепрой стали преследовать его, чтобы освободить наших мужчин.
– Но почему вы напали на нас? – спросил Данав.
– Сегодня мы обнаружили, что враг убил всех пленных. Мы поклялись отомстить убийце. А следы привели к вашему лагерю. И мы подумали, что это враг остановился здесь на ночевку, и напали, чтобы отомстить.
– Теперь мне все понятно. Видно, и в самом деле сам Чернобог устроил коварную проделку, – сказал Данав. – Но кто ваши враги?
– Мы так и не узнали, – сказала Альва. – Здесь наш враг исчез.
– Это, наверно те, которых мы видели на берегу вчера, – сказал Доброгнев.
– Я их найду и отомщу, – сказал Данав.
– Месть – дело священное, – сказал Доброгнев. Однако заметил: – По уговору с князем Словеном, мы должны его дождаться в этих местах.
– Я должен отомстить, – проговорил Данав. – Но за своей местью я не забываю княжеское дело. Князь давал задание дойти до реки и подготовить место для зимовки. Но если вокруг этих мест бродят разбойники, то мы должны их прогнать. Поэтому часть отряда останется здесь и будет ждать князя Словена, а я с отрядом пойду искать разбойников. И пока их не найду и всех не перебью, я не успокоюсь.
Вернувшись в лагерь, Данав объявил, что собирает отряд, чтобы найти разбойников и отомстить им.
Все, что делалось в дружине, касалось всех. Каждый из дружинников был частью воинского братства. Первым в дружине был князь – дружинник был ему дороже отца и матери. Обида, нанесенная одному из дружинников, становилась общей обидой, и каждый из дружинников вставал на сторону своего брата, независимо от того, был он прав или нет.
Поэтому идти на разбойников вызвались все. Но кто-то должен был остаться, чтобы встретить Словена, поэтому Данаву пришлось возразить:
– Братья, я не могу взять с собой всех, кто-то должен остаться тут и подготовить место для лагеря князя Словена.
Тут же возник спор, кому оставаться, а кому идти с Данавом. Однако Данав быстро принял решение:
– Пойдут со мной только те, у кого есть личные основания для мести. У кого среди убитых есть родственники, отцы, братья.
Таких набралось сотни две.
– Вот с вами я и пойду, – объявил Данав.
Через полчаса избранные им дружинники начали готовиться к выходу. Впрочем, после недельного путешествия они уже были готовы.
А к Данаву подошла Альва и решительно объявила:
– Данав, мы с вами тоже пойдем.
– Нет, месть не женское дело, – возразил Данав, – зачем это вам?
Альва возразила:
– Послушай, Данав, эти разбойники
