Каждый раз, когда на двери звякал колокольчик, Ава с надеждой оборачивалась, а потом разочарованно сникала.
– Теперь скажи, что тебе принести, – уточнил отец. – Попить? Перекусить?
– Вообще-то мне бы сейчас хотелось поговорить с Мэгги.
– Что ж, это очень просто! – Он встал и обернулся, явно прекрасно зная, что я была рядом и слышала весь разговор. – Дамы, оставляю вас наедине! Пойду поиграю с мальчиками. Давненько эти старые кости не знали серфа… Умираю от нетерпения!
– Будь осторожен! – машинально сказала я.
Папа улыбнулся; вокруг глаз залегли морщинки.
– Я всегда осторожен, Мэгги-сорока. Всегда!
Отец пошел к себе переодеться, а я села на его место.
– Как твоя голова?
– Терпимо, – ответила Ава. – А твоя?
– Как ни странно, с тех пор как мы с Донованом посидели на пирсе, она не болит. У меня уже несколько лет не было такого низкого давления! Вероятно, все дело было в сильном стрессе. Я так и не поблагодарила тебя…
– Пожалуйста, не надо! Я не должна была вмешиваться.
– Ава, если бы ты не вмешалась, у меня бы голова лопнула. Ты правда хотела бы, чтобы это осталось на твоей совести?
– Ну, если так посмотреть… – засмеялась она.
Я взяла ее за руку. Молли подняла голову, злобно глянула на меня, но драться или шипеть не стала.
– Спасибо!
Ава смотрела на меня как на самого близкого друга. Вдруг ее глаза потемнели.
– Мне еще кое-что нужно с тобой обсудить.
Я тут же забеспокоилась:
– С тобой все в порядке? Нормально себя чувствуешь?
Она высвободила руку и потянулась к телефону.
– Физически да. Скоро буду и эмоционально. Все просто невероятно ко мне отнеслись! Никогда не думала, что найду тут семью.
– Мы и есть твоя семья.
И снова в глазах ее мелькнула темная тень.
– По духу да, но малыш… Мне кажется, у него здесь, в Дрифтвуде, в самом деле есть родственники. Биологические.
– О чем ты? – не поняла я.
Она посмотрела на море.
– В обморок я вчера упала, потому что в кафе вошел призрак.
– Призрак? Настоящий призрак? Не Кармелла?
– Нет, не Кармелла, и выглядел он вполне реально. Это был Ноа.
– Ноа? – Я выпрямилась.
Он рассказал мне, что вчера, когда зашел в кофейню, Ава побледнела и затряслась, но я не думала, что это связано с ним.
– Стоило ему войти, как у меня все закружилось перед глазами. Он же как две капли воды… Подожди… – Ава отыскала в телефоне фото и развернула его ко мне. – Узнаешь?
Стоило мне взглянуть на снимок, как сердце заколотилось в груди. Широкая улыбка, кудри, голубые глаза… Я бы всегда его узнала! Тем более что мой сын был похож на него как две капли воды.
– Тео Брайант, – выдохнула я.
– Я видела Ноа только на старых фото и на той, где он в кепке, – продолжала Ава. – Но когда он вошел в кафе с этими своими встрепанными кудрями, я сразу же поняла… – Она посмотрела на снимок в телефоне. – Я знала его как Александра. Но его полное имя, как тебе, наверное, известно, было Теодосиус Александр Брайант. Как-то он обмолвился, что лет с двадцати стал представляться Александром, и я не особо удивилась, зная, как он любил открывать в себе что-то новое.
Сердце колотилось в груди.
– Так Тео – это Александр? – Я охнула, кое-что осознав. – Выходит, твой ребенок…
Она внимательно посмотрела на меня своими большими зелеными глазами.
– Брат или сестра Ноа. Единокровный.
Я не успевала осмыслить новую информацию. Значит, Тео – это Алекс. И он погиб. Я обернулась и взглянула на скользящего по волне на серфе Ноа. Он никогда не горел желанием встретиться с отцом, но мне нравилось думать, что у него есть такая возможность. Теперь же шанса уже не будет… Глаза наполнились слезами.
Ава рассказала мне, что письмо ей отправила Эстрель, и теперь я поняла, почему она это сделала.
– Неудивительно, что Эстрель прислала тебе письмо. Должно быть, все эти годы она следила за Тео из-за Ноа. Пусть Тео она и не жаловала, зато Ноа всегда любила. И хотела, чтобы он познакомился с братом или сестрой. – Я взглянула на Аву. – А еще, думаю, она знала, что полюбит тебя.
Эстрель, слабо улыбнувшись, кивнула.
– Все равно не понимаю, откуда ей все известно… Если даже я не догадывалась, что беременна, как она могла понять?
– Не представляю. Но знаю, что у нее доброе сердце. Она наверняка хотела, чтобы мы все были вместе, как одна большая странная семья.
Ава улыбнулась так, как я больше всего любила.
– Самая странная семья в мире!
АВА
Вечером я сидела в шезлонге на заднем крыльце, смотрела на звезды и слушала море. Позади был длинный день, полный открытий и сюрпризов, друзей и родственников.
Я чуть не расплакалась, когда Ноа перед отъездом на учебу обнял меня и подарил серебряную погремушку с выгравированной лодкой. Неизвестно было, как у него сложатся отношения с малышом в будущем, но почему-то я чувствовала, что они будут очень близки – насколько это возможно при такой разнице в возрасте.
Весь день я пыталась осмыслить, что мой малыш никогда не познакомится с Александром. И все гадала, неужели и с ним Александр поступил бы так же, как с Ноа: ушел прочь, даже не оглянувшись.
Боюсь, в глубине души я знала ответ.
Алекс не желал ни к чему и ни к кому привязываться.
Закрыв глаза, я положила руку на живот и прислушалась. Теперь я понимала, что все это время слышала быстрый стук крошечного сердца: тук-тук-тук. Просто раньше я думала, что это шумит что-то другое – вне моего тела. Но сейчас, слыша его, я успокаивалась и расслаблялась.
Над крыльцом горел приглушенный свет – красно-оранжевый, чтобы не пугать морских черепах. Вокруг летали мошки, но бабочек, к моей радости, не было видно. Когда я сказала, что хочу посидеть на крыльце, Дез дал мне натуральный спрей от комаров, и теперь казалось, что я очутилась в эвкалиптовом лесу, а угомонившиеся волны поют мне колыбельную.
От мыслей о Сэме в груди разливалась боль. Он так и не пришел… Я старалась не думать об этом, потому что с такими болезненными размышлениями мне сейчас было не справиться.
– Я скоро вернусь, Феечка! – крикнул Дез с террасы. – Справишься тут одна?
– Справлюсь.
Я спустила ноги с шезлонга и развернулась к нему. Он собирался сходить в «Соленый Южанин» за едой и побыть вечером дома на случай, если мне что-то понадобится. Честно говоря, Дез сегодня работал моей сиделкой гораздо активнее, чем я для него во все предыдущие дни.
– Дез, пока вы не ушли, можно задать странный вопрос?
– Обожаю странные вопросы! Вперед, Феечка!
Я все еще кое-чего не понимала в ситуации с Кармеллой.
– Помните, когда мы с вами впервые встретились, в доме внезапно запахло водорослями? И воздух на секунду замер?
– Как забыть твоего призрака? Это было нечто!
Тут Дез нахмурился, видимо, вспомнив, что письмо мне прислала Эстрель, а значит, в тот день никакого Александра с нами в комнате не было.
– Вы с тех пор чувствовали этот запах? – я обернулась через плечо. – Там, в доме?
Он почесал бороду.
– Вроде бы нет. А ты?
– Пару раз.
– Интересно… Может быть, за тобой все же приглядывает некое существо? Невероятно!
У меня же эта идея восторга совсем не вызывала. Скорее озадачивала.
Вскоре Дез ушел за едой, а я все сидела погруженная в свои мысли, как вдруг завибрировал телефон.
Мама: Мы с Уилсоном будем у тебя завтра в полдень. Что-нибудь привезти?
Когда я позвонила и все ей рассказала, ее было уже не остановить. Хоть я уверяла, что со мной все в порядке, маме не терпелось обнять меня и убедиться во всем, увидев собственными глазами. Я подозревала, что обнимать она будет примерно как Беттина: без монтировки не высвободишься. Но меня это не пугало. Я даже этого ждала.
Я: Главное, просто приезжайте.
Мама: Скоро увидимся! Люблю тебя.
Я: Я тоже тебя люблю!
Отложив телефон, я встала. На воде мерцала лунная дорожка; нужно было накрыть стол к ужину, но я никак не могла оторвать глаз от этой красоты.
Я все стояла как завороженная, как вдруг услышала звон собачьего адресника и тихие шаги.
