или змеями, или скорпионами…
Упала я в воду. Ледяную. Тело ударилось о водную гладь с такой силой, что у меня дух вышибло. От боли перед глазами появились столпы искр.
Вода, как пасть жадного монстра сомкнулась надо мной.
Тело моё камнем пошло ко дну.
Задёргала связанными руками, замолотила ногами, но толку не было.
Промокшая одежда тяжёлым грузом тянула меня ко дну.
Подняла голову и увидела лишь, как там наверху тускнеет мой светляк.
Я закричала, и в горло хлынул горький, острый поток воды.
От ужаса я забыла обо всём… и о кольце своего дракона тоже…
Вода обнимала меня, утаскивала в свою мрачную обитель.
Лёгкие, казалось, уже разрывались. Грудь горела огнём.
Об одном жалела сейчас, что не сказала дракону те важные слова… Я люблю тебя…
Обидно, что когда меня найдут, моё тело будет уродливым, раздутым и синим.
А быть может и не найдут.
– Дыши! Давай! – услышала чей-то далёкий вскрик.
А после мне сжало грудь, и из горла с бульканьем вырвалась вода. О души я нахлебалась подземной водицы.
Распахнула глаза и сделала жадный, но жутко болезненный глоток воздуха.
Что? Я жива? Но как?
– Сейчас руки тебе освобожу… – вновь раздался голос рядом. – Здесь вода особая, всю магию глушит, так что легко развяжу.
Меня осторожно повернули на бок и принялись освобождать от верёвки.
Сознание приходило в норму. Страх отступал.
Но непонимание и шок пока ещё владели мной.
Когда руки стали свободными, со стоном и облегчением размяла их. Возвращалась чувствительность. Темнота странного места не позволяла увидеть моего спасителя.
Я приняла вертикальное положение и прислонилась спиной к холодной стене.
Я разлепились губы и прохрипела:
– С-спасибо… Вы спасли меня… Я обязана вам жи…
– Не спеши благодарить, – оборвали меня с грустным смехом. – Может, вы ещё пожалеете, что не утонули. Ведь участь нас ждёт более страшная… Если не выберемся.
Голос такой знакомый…
– Роберт? – выдохнула я поражённо. – Вы Роберт Скай?
– Ох… Очевидно, мы знакомы… – проговорил он растерянно.
– София Тёрнер, – напомнила ему. – Невеста детектива Даррена Ашера.
– Что… – прошептал он в ужасе. – Вы? Но как вас угораздило попасть сюда? Как господин Ашер допустил это?
И послышалось столько гневного осуждения в его голосе, что я покраснела. Благо, в кромешной тьме мой стыд никто не увидел.
– Господин Ашер занимается вашим делом, господин Скай. Это я… – длинно вздохнула и продолжила: – Это я всё напортачила. Даррен отвёз меня в безопасное место, а сам вернулся в замок, чтобы разоблачить того, кто надел вашу личину… А я вот решила помочь ему и… вот…
Роберт тоже издал длинный вздох и произнёс:
– Для вас просто Роберт, милая София. Или Роб. А насчёт самозванца… Он не надевал мою личину. Он таков, какой и есть. Настоящий.
* * *
– Как это? Как настоящий? – не поняла его.
Мужчина сел рядом со мной, подтянул к себе колени и вытянул на них руки.
Я попыталась всмотреться в хозяина замка и обнаружила, что мои глаза быстро привыкают к темноте. Раньше такого не было. А сейчас я начинала видеть место, в котором оказалась. И господина Ская.
Он выглядел неважно, если не сказать, очень плохо. Осунулся. Одежда порвана, много мелких порезов, ушибов, синяков. Ощущение, будто его побили, потом тщательно пожевали и выплюнули.
А место напоминало грот – очень маленький грот. Где выход и вход был один – подземная река. Она не была ревущей и бурлящей, но течение присутствовало. И чтобы выбраться отсюда, нужно нырнуть.
Вопрос: куда плыть? И как долго?
– Тот, кто занял моё место – мой брат-близнец, – наконец, услышала я ответ Роберта.
Я отжала волосы и с удивлением повторила:
– Брат-близнец?
– Да. Я… я считал его погибшим. В раннем детстве мы оба сильно заболели. Я сумел поправиться и выздороветь, а Руперт не выжил. Я так считал… Я не знал… А его версия звучит ужасно. Будто от него избавились, потому что болезнь сделала его инвалидом…
– Ох… – выдохнула я сочувственно. – Он мстит вам?
– Я… я не знаю, какое зло овладело им. В ночь Чудогодия он собирается принести в жертву всех людей, что собрались здесь. Артефакт будет активирован и он напитается силой магов, высосет их жизни, их души и позволит Руперту владеть силой, против которой не найдётся более мощная сила. Я не знаю, какие у него планы… Захват мира, уничтожение империи, порабощение… Знаю, что волшебная ночь превратится в маскарад смерти. Увы, милая София, нас может тоже затронуть. Хотя это место странное, здесь магия совершенно не активна.
Мне понадобилось минут пять, чтобы переварит полученную информацию.
– Роберт знает, что вы живы?
– Нет. Он уверен, что я мёртв, – ответил Роб.
– Это хорошо.
Втянула перед собой руку и погладила заветное кольцо.
* * *
СОФИЯ
– Здесь источники. Магические. Точнее, магические и антимагические, – пояснил Роберт.
Я мысленно ругнулась. Снова перстень отказывался работать.
– София, вы уже чувствуете запах отчаяния? – вдруг спросил меня господин Скай. – Видите его? Осязаете? Мне кажется, что оно сочится здесь отовсюду. Проникло в замок, такое… неотступное, холодное… Похоже на холод могилы…
– Не нужно думать о плохом. Мы выберемся, – произнесла я бодрым голосом. – Сами ведь знаете о репутации драконов его величества. Любое дело, за которое они берутся, доводятся до конца и…
– Да. Конец уже близок, – мрачно проговорил он.
Я потёрла виски и спросила его, чтобы отвлечь:
– Скажите, а та рука… Точнее якобы отрубленная кисть – это дело рук вашего брата?
– Значит, это правда, бутафория? – спросил он меня с надеждой?
– Да. Это была подделка.
Он издал вздох облегчения. Руперт так и сказал, что решил меня поддразнить и напугать ещё больше.
– Зачем ему это? Зачем вас изводить и пугать? Тем более, вы не виноваты. Вы были детьми… – прошептала я.
– София… – длинно вздохнул господин Скай и горько засмеялся. – С его слов, его жизнь была безрадостной, даже страшной. Его сломали, сломили. Он не помнил, кто кто… А когда память вернулась, он уже ненавидел весь мир. И возненавидел меня. Он ненавидит себя и меня за одно лицо. Его прошлое не даёт ему спокойно жить. Этот призрак преследует его… Он безумен, София. Мой брат-близнец, которого я считал, давно нет в живых, безумен. Его поглотило его прошлое со всеми страстями, ужасами и мерзостями, которые он перенёс, пережил и вряд ли он станет когда-то прежним… Мне больно… Горько… Если бы он пришёл ко мне… Я бы его принял! О, София! Я бы его с радостью принял! Он
