Все это пробежало во мне, пока я, галантно пропустив Елену вперед, шагал вслед за ней к барной стойке. Заодно окинул мужским взглядом и саму девушку, и остался обзором доволен.
В ней не было уже девичьей угловатости, все формы ее были по-женски округлы, очаровательны, движения естественно-грациозны — такое дается от природы, тонкое, почти неуловимое. И мой опыт безошибочно говорил мне, что этот возраст — лишь рассвет сексуальности, лет через семь-восемь ее красота и шарм зрелой женщины войдут в зенит, и могут продержаться долгие годы… Похоже, в случае с Еленой Никоновой так и будет: ее аккуратность, ухоженность, импортный джинсовый костюм, легкие туфли-«мокасины» говорили о достатке и хорошем вкусе, о том, что она из культурной, обеспеченной семьи, стало быть, должна правильно понимать систему жизненных ценностей…
У стойки перед нами были в очереди бабушка с внуком, капризным засранцем, который ныл, требуя пломбир с апельсиновым джемом, тогда как бабушка твердо стояла на «шоколадном» с сиропом — разница в цене составляла копеек пять, если не семь. Бабушка была кремень, а внук уже осваивал азы практической логики: смекнув, что шоколадное с сиропом все-таки лучше, чем ничего, он в последний миг поспешил согласиться на это блюдо.
Ну, а я пока осваивался с ассортиментом, испытывая ностальгическое удовольствие. Сливочное, шоколадное, крем-брюле, пломбир — пожалуйста. Добавки: шоколадная крошка, тертые грецкие орехи, сиропы, джемы разные… и оп-па! Коньяк. Молдавский. «Белый аист». Отличная вещь, между прочим. Мороженое с ним — очень пикантная штука. Цена? Все прочее — от двадцати до тридцати копеек, а с коньяком — сорок пять-пятьдесят.
Мягкая плавная мелодия закончилась, из динамиков грянул залихватский «Boney M», впрочем, тоже негромко, но задорно, весело.
— Елена, — с шутливой торжественностью произнес я, — чем будем угощаться?
Она взглянула на меня так мягко и лукаво, что я сразу понял смысл взгляда и галантно произнес:
— Думаю, это тот случай, когда кавалеры угощают дам.
— А ты уже кавалер?
— Даже если просто сопровождающий, расчет за мной. Возражений нет?
Она пожала плечами и улыбнулась — синхронность этих движений придала ей в этот миг совершенно дивную прелесть.
— Тогда выбирайте. Прости, выбирай.
— На ваше усмотрение. Прости, на твое.
Тут в самый раз и очередь наша подошла, и я заказал две порции крем-брюле с коньяком.
— Мне пломбир, — поправила Елена. Я кивнул.
Упитанная барменша в белом халате и шапочке-«короне» взяла длинный половник с полукруглым черпачком, откинула крышку ящика, откуда сразу потянуло холодом… и через минуту две порции в никелированных вазочках на высоких ножках были готовы. Двадцатиграммовая порция коньяка коричневым лаком обтекала белые и бежевые шарики.
— В углу столик свободный, — оживилась девушка. — Пошли туда?
— Идем.
Усевшись, мы с аппетитом принялись за мороженое, и что верно, то верно, вкус крем-брюле с коньяком был удивительно приятен. И мы разговорились совершенно по-приятельски, без всяких вычурностей, без светской условности, а просто в самом деле, как хорошие приятели, будто знакомы друг с другом давным-давно.
— … ну и вот так год отработала. То есть, формально, еще работаю. До двадцатого августа.
— А ты уже зачислена?
Она кивнула, засмеялась:
— Конечно! Списки ведь и через нас проходят.
Лена, как выяснилось, была старше меня на два года. И календарных, и учебных. Закончила школу, поступила в институт искусств. На художественно-графический факультет. Зачем? Да сама толком не поняла. Хотелось чего-то возвышенного. Через год дошло, что промахнулась. Отчислилась. Не стала сдавать летнюю сессию, из-за чего пришлось пережить довольно много неприятностей. И мама охала, и в институте до последнего цеплялись, уговаривали прийти на экзамены…
— Так значит, у тебя талант?
— Наверное, — равнодушно сказала она, подгребая ложечкой подтаявшую смесь пломбира и «Белого аиста». — Но мне это было уже неважно.
То ли по вредности художественного начальства, то ли просто по бюрократической неповоротливости отчисление студентки Никоновой состоялось уже после того, как все вступительные экзамены были сданы. А она уже тогда нацелилась в политех на химический факультет.
— Тебе нравится химия?
— Да, — твердо сказала она. — И в школе уже нравилась. Вот даже не знаю, какой черт дернул пойти на худграф…
Тут мне показалось, что знает, но темнит. Ладно. Ее дело.
Ну, а вообще Лена разрумянилась, развязалась, разговорилась — коньяк сделал свое хитрое дело. Я предложил еще по порции мороженого, она не отказалась. Невинными вроде бы вопросами я умело направлял ее в русло автобиографии. Она поведала, что раз уж опоздала с экзаменами, то разумно решила устроиться в политех на работу. Это было не так-то просто, но через «папины связи», как она выразилась, все же получилось. Попала в отдел кадров мелким клерком.
— … сейчас формально дорабатываю там последние деньки. Между прочим, занятная работа! Смотреть личные дела, всякие протоколы прошлых лет. Так много интересного!..
Здесь я готов был с ней согласиться. Такие документы иной раз увлекательнее всякого романа. Я толково поддакнул, даже чересчур увлекся, вспомнив свой прошлый опыт: я неплохо знал структуру и характер работы кадровых служб. Чересчур — потому, что Лена искренне изумилась, распахнула прекрасные глаза, они даже приобрели оттенок сизого перламутра:
— Слушай, Василий! Я не знаю, ты прямо… человек-оркестр какой-то! Откуда ты это знаешь⁈
Я спохватился, пришлось на ходу переключать темы:
— А ты думаешь, в глубинке народ весь такой дремучий? Лаптем щи хлебает, да на пеньки молится?
— Да нет, что ты, — она слегка смутилась. — Вовсе я так не думаю. Просто ты… вообще, производишь впечатление вундеркинда.
— Это плохо?
— Это странно. А я, если честно, такая… педант, что ли. Мне надо все разложить по полочкам. Порядок, система.
— Ага! А я, стало быть, выбиваюсь из системы, — закуражился я. — Человек-загадка?.. Но ты знаешь, мне это нравится!
— Да мне тоже в какой-то мере, — задумчиво призналась она. — То есть, когда столкнулась с чем-то необычным, то надо его понять. Постараться.
— Золотые слова, — сказал я совершенно искренне и сам задумался.
Ведь я в той самой ситуации, о которой, сама того не желая, сказала Лена. И претензий к себе вроде бы не имею. Я сознаю, что должна быть большая цель. Ее пока нет, но я к ней готов. Она будет обязательно. Вот в этом потоке событий, что окружает меня, как всякого человека,
Наверное, я как-то погрузился в размышления, потому что Лена чуть насмешливо похлопала меня по запястью:
— Василий, эй!.. Как по батюшке? Не Иваныч?
— Сергеевич.
Ладошка была такая мягкая, такая теплая, что у меня едва не захватило дух.
— Слушай, меня после этого коньяка так немножко… — она покрутила пальцем в воздухе. — Хотя это приятно, — поспешила добавить она.
Я чуть не ляпнул что-то вроде: я могу еще приятнее сделать… Но вовремя поймал себя за язык.
— Тебя проводить?
— Если можешь. Я тут совсем недалеко живу. Идем?
— Идем.
И мы пошли. Я тоже, кстати, ощущал чуть заметное, но все же — легкое приятное колыхание в голове. И готовил ударную фразу на прощание, монтировал ее и так, и сяк, наконец, вроде бы сложил, и даже погордился про себя.
— Ну, вот мой дом, — сказала Лена.
Дом, надо признать, солидный. Сталинская пятиэтажка, да не просто так, а полукругом: два «зеркальных» здания как бы обнимали собой площадь с круговым движением, где по центру — клумба с яркими различными цветами. А эти два дома давали начало бульвару, обсаженному старыми липами.
— Провожу до подъезда?
— Конечно, — откликнулась Лена, но все же я уловил в ее речи крохотную паузу. Они и понятно: старые дворы, где все друг друга знают, старушки на лавочках, знавшие Леночку с рождения, видевшие ее первые шаги, ее в бантиках, идущую с мамой в детский сад, первоклассницу с шикарным импортным ранцем, девочку-подростка, девушку — и всегда Леночка из интеллигентной семьи образец вкуса, воспитанности, утонченности… идет вдруг с явным деревенским вахлаком.
