– Если матушка согласна, — Бриян, чуть улыбнулся, сверкнув голубыми глазами, — то я не вижу никаких препятствий.
— Она обещала мне, что если была бы аристократкой, то вышла бы за меня замуж, не раздумывая, — сказал отец.
— Это действительно так? — обратился новоиспеченный барон к матери, — Ты говорила такое? Действительно, вышла бы замуж, не раздумывая?
— Э…э, да, — растеряно кивнула Хельга.
— Раз все согласны, полагаю, дело стоит за тем, чтобы назначить день свадьбы, — поглаживая пальцами бородку, заключил Бриян. — Давайте не будем затягивать. У меня увольнительная всего на четыре дня.
— Полагаю завтра — прекрасный день, чтобы принести брачные клятвы. Я недавно говорил с настоятелем столичного храма, он как раз обмолвился о том, что завтра утром у него есть свободное время, — как ни в чем ни бывало, продолжал отец.
Я уже поняла, к чему идет дело, и старалась сдержать подступающий смех. Свободного времени в столичном храме можно было дожидаться неделями, а тут внезапно нашлось.
— Отлично! Завтра, так завтра! — потер руки Бриян. — Брату как раз вчера совершенно случайно дали увольнительную, и сегодня вечером он прибудет в столицу. Я очень рад за тебя, матушка!
— Что? — Хельга слегка приоткрыв рот, хлопала глазами, переводя взгляд то на отца, то на Брияна.
«Платья!» — вдруг вспомнила я. Так вот зачем он заказал по два платья! Вот он какой — всякий случай!
Ох, и папа, ох и интриган!
Эпилог
Подземный дворец великой матери дроу
* * *
В спальне Шаинари тускло горели светильники. Обнаженная королева лежала на кровати, опершись на локоть и, чуть улыбаясь, смотрела на своего мужа. Илдир, совершенно не стесняясь своей наготы, раскладывал на подносе разнообразные закуски. Свет отбрасывал на голое, чуть влажное тело мужа королевы причудливые блики. Крепкие мышцы перекатывались под темной гладкой кожей.
Шаинари нравилось смотреть на своего супруга, когда он, как сейчас, занимался чем-то домашним. Наблюдать за ним в такие минуты казалось ей даже более интимным, чем секс.
— Я смотрю, ты подготовился, — сказала она, кивнув на заставленный поднос, который муж водрузил на кровать.
— Ты обычно не прочь перекусить, после таких утомительных игр, — ласково сказал Илдир.
— Хм, можно подумать, ты не хочешь перекусить…
— Хочу, — признался супруг королевы и мягко опустился на колени рядом с кроватью. — Прости меня, моя госпожа. Я кое-что утаил от тебя и должен признаться.
Великой матери сейчас совсем не хотелось думать о чем-то неприятном. Наоборот, её тело наполняла нега от недавно случившегося удовольствия.
— Стервец! — беззлобно сообщила она, взглянув на опущенную голову. — Отличный момент подобрал. Ну?
— Зарвадор жив, — выдохнул Илдир.
— Вот как? И давно ты узнал?
— Я знал с самого начала, и даже помог организовать мнимое убийство.
Шаинари с силой втянула воздух, стараясь справиться с чувствами, крылья её носа затрепетали, кончик чуть опустился, делая её похожей на хищную птицу с поверхности. Давно великая матерь не испытывала растерянности и боли от преданного доверия. Но уже привычно все ненужные эмоции переплавились в гнев.
— У меня два вопроса: как и зачем? — Голос Шаинари замораживал.
— Единственная возможность освободится от клятвы — смерть, поэтому Зар действительно умер, — начал объяснять Илдир. За столько лет общения с супругой, они научились понимать друг друга с полуслова. — Я не солгал тебе, когда сказал об этом. Мы с Заром смогли найти средство, которое на время замедляет все реакции тела. Фактически это смерть, ведь сердце перестает биться, а дыхание исчезает. Но если умершему таким образом дроу влить специальное противоядие, то он может прийти в себя.
— А может и не прийти?
— Да, может и умереть окончательно.
— Великолепно! — с сарказмом сказала Шаинари. — И зачем понадобилось придумывать такой сложный план?
— Ты ведь знаешь, нашему сыну никогда не нравилась жизнь во дворце…
— Не нравилась?! — воскликнула королева. — Я старалась, пользуясь положением, создать ему все условия для роста! И что же? Никаких амбиций, никакого стремления чего-то достичь! А ведь с его умом и способностями он мог бы многого добиться. Но нет, все силы потратил на то, чтобы мешать мне и моим планам! И ты чуть сам его не убил, потакая глупостям!
— Если бы я не стал ему помогать, то Зар попробовал бы сам. Он все делал для того, чтобы разорвать клятву, даже риск умереть в результате подобной авантюры его не останавливал. Именно поэтому я решил помочь ему. Нам кажется его поступок глупостью, но раз он готов умереть за призрачную возможность освободится, значит, для него это важно.
Илдир стоял на коленях и с надеждой заглядывал в лицо супруги. Шаинари потерла переносицу и спросила:
— И сколько составлял призрачный шанс выжить после этого средства?
— Сначала, когда я понял, что задумал наш сын, шанс составлял всего процентов десять. Я пробовал отговорить Зара, но потом осознал, что он не отступится. И решил помочь. Нашел кое-какую информацию, пересчитал…
Шаинари заскрипела зубами.
— … около пятидесяти процентов, — быстро закончил Илдир.
— Великая Ллос! Ради чего? — великая матерь вскочила с кровати и в раздражении прошлась по комнате из одного угла в другой. — Объясни мне! Ради чего?! Для того чтобы уйти из-под защиты и опеки матери и перейти к отцу?! В твоё общество обиженных мужей, мечтающих отомстить всем женщинам?!
— «Братство» создано совсем для другого.
— Конечно, для другого! Твои мальчики нужны, чтобы перетянуть баланс сил на себя, чтобы изменить то общество, в котором мы живем, чтобы, наконец, наши дамы вспомнили, для чего была создана клятва! Но это не отменяет того, что мужчины там почти все одержимы жаждой мести.
— Разве можно за это их осуждать? Разве…
— Не переводи тему! — жестом остановила мужа Шаинари. — Где Зарвадор?
— Я не знаю.
— Хорошо. Куда ты его послал?
— Никуда. Он не давал мне клятвы.
— Как не давал? — растерялась великая матерь. — Ты его отпустил просто так?
— Зар вырос, и хочет сам построить свою судьбу. Ему осточертели эти интриги, надоел этикет. Ему не хочется жить для того, чтобы соответствовать твоим или моим представлениям о том, каким должен быть идеальный сын. Он выбрал свою судьбу.
— Свою судьбу? Быть изгнанником — эта его судьба? — горько спросила королева.
— Ему нравится. Он мечтал об этом.
Шаинари села на кровать, поджав ноги под себя, и задумалась.
— Почему ты не сказал? — тихо спросила она.
— А ты бы услышала? — задал вопрос Илдир и сам же на него ответил: — Нет. Тогда тебя занимала только сделка с наземниками.
— Я подобрала для Зара идеальную должность. Жениться на человечке, и стать наблюдателем у людей! Почетно и сравнительно безопасно. И называть слабаком в глаза его бы поостереглись! Я видела, что Зару тут надоело, поэтому нашла другую возможность, чтобы приложить его способности. Сведения о военных у людей мы бы добыли и без помощи сына, но у него было бы влияние на поверхности. Я все сделала для сына, а чем он отблагодарил?
— Вот именно! Ты сделала для него все. Но, пойми, ему это не нужно. Влияние и власть никогда Зара не привлекали, наоборот, его тяготила борьба за место ближе к верхушке. Он говорил, что ему тошно тут. Настолько тошно, что наш сын готов был попрощаться с жизнью, стараясь что-то изменить. Ты пытаешься заставить рыбу летать. Создаешь условия, и не понимаешь, что рыба в любом случае летать не будет. Она задохнется на воздухе и умрет. Зарвадор не хотел медленной смерти на воздухе, он решил, что будет лучше попытаться вырваться, пусть с риском для жизни.
Шаинари помолчала.
— Я подумаю об этом позже, — наконец, решила она. — Но прошу тебя, нет — приказываю — впредь делиться со мной подобными тайнами. Обещаю, что постараюсь понять.
