— Не думаю, что это повторится. Прости меня. Мне самому было тяжело скрывать от тебя это. Спасибо, что поняла.
Напряжение, которое до этого буквально висело в комнате постепенно ушло. Великая матерь взяла в руки косу Илдира и принялась аккуратно расплетать пряди. Супруг королевы так и продолжал сидеть на коленях рядом с кроватью. Жена пока не разрешила ему встать.
— Еще кое-что мне интересно, — не отрываясь от своего занятия сказала Шаинари. — Как вы добились того, что кланы решились на убийство? Получается, ты все время знал о том, кто организовал покушение?
— Нет. Про убийц мы узнали случайно, и решили, что это хороший вариант. Когда наёмники вошли в комнату, Зарвадор уже выпил яд. Несостоявшиеся убийцы убедились, что он мертв и ушли. Какой клан их нанял, я не знал.
— Почему ты не проследил за ними?
— Времени не хватало. Нужно было либо спасать сына, либо следить за убийцами. Я выбрал первый вариант. Мы с Заром никого в подробности нашего плана не посвящали, поэтому моих дроу, кому можно было бы поручить преследование, рядом не оказалось.
— Ты же понимаешь, что я не могу все так оставить? — мягко спросила Шаинари. — Я должна тебя наказать.
— Всегда готов, моя госпожа! — с охотой отозвался её муж.
— Наказание будет очень непростым.
— От тебя я приму всё, жена моя, тьма моя, Шаи моя.
Глаза Илдира сверкнули, дыхание участилось. Он с нетерпением ждал, что же придумает его супруга. Ведь она, как никто другой, чувствовала ту грань, где болезненное удовольствие, перестает быть удовольствием. Чувствовала, и не допускала.
Её фантазия поражала! Не так давно на одном их военных складов Шаинари нашла специальный артефакт, который генерировал молнии. Мощность артефакта за много лет упала, и для военных целей он уже не годился, зато супруга приноровилась использовать его в сексуальных играх. Слабые разряды там, где жена касалась его тела артефактом, вызвали непередаваемые ощущения. Тогда она его привязала и…
Одни воспоминания о том, как прекрасно им было, пробудили желание. Великая матерь это заметила и улыбнулась.
— Итак, приказываю тебе забрать отчеты кланов, сделать по ним заключение, а так же проверить, как идет освоение новых руд за долиной Слепящего снега. Съездишь, посмотришь. Сроку тебе неделя на все. Через день, чтобы выкладки по отчетам лежали у меня на столе.
— Но… — растерялся Илдир, представив горы бумажной работы.
Спать ему сегодня не придется.
— Что-то хотел сказать?
— Нет, я действительно виноват.
— Хорошо, что ты это понимаешь. Лишем останется со мной и, пока ты будешь в отъезде, выполнит твои обязанности.
Илдир помрачнел еще больше, но не решился спорить с женой. Она знает, как вызвать его ревность. С другой стороны, Лишем слишком скован, чтобы понравится Шаинари, хотя мало ли что? Нет уж, надолго он их не оставит.
* * *
Силания. Город Оарад
* * *
Варн Хорис — лучший кузнец славного города Оарад — хмуро рассматривал испорченную заготовку под меч. Можно, конечно, попробовать исправить, но все равно дефект проявит себя. Не сейчас, так позже. И пустить в продажу такое оружие — значит снизить планку его мастерской, в итоге это может отразиться на репутации. Придется заново все переделывать!
Варн тяжело вздохнул, бросил испорченную заготовку на стол, а затем отворил дверь кузницы, впуская в душное помещение прохладу позднего вечера. Пора домой, что-то он заработался сегодня. Кузнец снял фартук, потушил магические светильники и стал с наслаждением умываться над глубоким корытом.
— Это вы — Варн Хорис? — Сквозь плеск воды пробился негромкий голос.
Оперевшись плечом на косяк, в дверях стоял тонкокостный мужчина. Яркий свет луны позади незнакомца четко обрисовывал силуэт, но лицо оставалось в тени. За спиной у нежданного посетителя Варн различил рукоять меча.
— Если вам надо что-то купить, господин, приходите завтра. Сегодня лавка уже закрыта, и вход в неё с другой стороны здания, — сказал Варн.
— Я не за покупками сюда пришел, — ответил незнакомец, — Мне нужен владелец кузнечной мастерской. Это вы?
— Да, это я. — Варну не нравилось, что он не мог видеть лицо говорившего. Помещение озарялось лишь скудным пламенем больших кузнечных печей. — Что вы хотели?
— Хочу вам предложить некоторые полезные услуги. К общей выгоде.
— Интере-е-есно, — протянул Варн, и, отбросив полотенце, которым вытирал лицо, опустил под столом специальный рычажок.
Этот рычаг активировал большой осветительный шар. Не так давно его установил и зарядил местный маг. Яркий свет затопил кузницу. Незнакомец мгновенно сместился в сторону. Варн даже не понял, когда тот сделал движение. Казалось бы, только что стоял у двери, и вот уже рядом с широким столбом, поддерживающим потолок.
— Не надо так больше делать. У меня на подобные ситуации натренирована определенная реакция, — незнакомец деловито засунул за пояс метательный нож, не понятно как оказавшийся у него в руке. — Гномы так частенько делают перед атакой, и у меня выработался агрессивный ответ. Тело впадает в боевой транс даже без моего сознательного желания.
— Демон! — выдохнул Варн, наконец, справившись с шоком.
Серая кожа, светлые волосы, убранные в сложную прическу, одежда из какой-то незнакомой ткани, меч за спиной, кинжал на поясе и несколько метательных ножей.
— Дроу, если можно, — поморщился тёмный эльф. — Мне поведали, что владелец мастерской — человек образованный и лишенный стереотипов. Мало того, я где-то слышал, что вас интересовала технология изготовления звездной стали.
— Да! — растеряно кивнул Варн, — все правильно. Я просто искал записи. Хотел узнать об особенностях обработки стали у тёмных эльфов, но не ждал, что дроу сам придет ко мне в гости.
— Надеюсь, вы не верите в то, что мы едим детей, пьём кровь или что там про нас сочиняют?
— Нет, что вы! Однако у нас ходят слухи, что некоторые мечи закаляют в крови…
— Ерунда! — оборвал его тёмный. — В создании определенного оружия бывает нужна собственная кровь или кровь дроу, или человека, для которого его выковывают. Используются подобные чары нечасто, потому что оружие после смерти владельца кому-то другому передать невозможно, оно никому не дается в руки. Да и крови там надо совсем немного. Достаточно нескольких капель.
— Я вижу, вы отлично разбираетесь в этом господин…?
— Зарвадор, — чуть склонил голову тёмный. Варн поклонился в ответ. — Но можете звать меня просто Дор.
— Вы хотели передать технологию изготовления звездной стали, так?
— Не совсем. Я хотел поработать у вас какое-то время, посмотреть, себя показать, поделиться опытом, так сказать…
Варн всмотрелся в лицо тёмного эльфа, отметив, что глаза у него не красные, а скорее лиловые. Какой-то переходной цвет между красным и сиреневым. Почему-то кузнеца это успокоило.
— Любопытное предложение, — осторожно сказал Варн, прикидывая, какую выгоду он получит от взаимного сотрудничества. — Однако такие вопросы не решаются быстро. Давайте пройдемся до таверны, посидим за кружечкой пива, обговорим все подробно, а потом можно будет и договор заключить. Магический. Как вы на это смотрите, господин Дор?
— Положительно! — уголком рта улыбнулся дроу.
Конечно, Варн знал о коварстве тёмных эльфов, но уж слишком заманчивым выглядело предложение. «Надо обязательно пригласить мага и какого-нибудь крючкотвора, чтобы составить договор, и все в нем зафиксировать, — думал кузнец по пути в таверну. — Дроу сам ко мне пришел! Где это видано?! Нет-нет, такого шанса упускать нельзя. Когда еще появится возможность узнать о звездной стали из первых рук?»
А Зарвадор, который шел рядом, снисходительно поглядывал на мужчину, и щурился от осознания того, что его план сработал. Он, наконец, свободен! И даже нашел возможность подзаработать. Может быть, если все пойдет хорошо, осядет в этом городе, купит дом. Тут такой приятный морозный воздух…
