Ее щеки покраснели.
— Я не тиран.
Я не могла сдержать распирающий меня смех.
— Сделай это, Эстель. Сделай то. Мы должны пойти по магазинам. Мы должны вместе объехать весь мир. Ой, ой, я только что сделала тебя звездой Интернета, теперь ты должна всегда меня слушаться.
Она отмахнулась от меня, не в силах больше скрывать улыбку.
— Тебе это нравилось.
— В твоих мечтах.
— Ну же... признайся. Ты скучала по мне.
— Не-а.
— Да.
— Нет.
Мы уставились друг на друга, начав очередной раунд бессмысленных препирательств. Наши притворные взгляды сменились слезами, и мы снова обнялись.
— Боже, я очень рада, что ты вернулась. — Она поцеловала меня в щеку. — В следующий раз, когда тебе понадобится пространство, просто скажи, и я уйду. В тот же миг. Не так, как раньше. Я не буду тебя преследовать. Клянусь. Только... не пытайся снова покончить с собой, ладно?
Я погладила ее вьющиеся рыжие волосы. Я всегда немного завидовала ее удивительному цвету волос. Раньше цвет моих волос был скучным, светлым (не белоснежным от солнца, как сейчас), по сравнению с её они казались мне однотонными. Особенно если учесть, что я предпочитала серые и пастельные тона в гардеробе, а она — яркие, аляповатые.
Отстранившись, я указала на ее покрасневший нос.
— У тебя сопли смешались со слезами. Это довольно противно.
Она надулась.
— Ну, а у тебя больше нет сисек. Так что, думаю, я выиграла.
Я опустила взгляд, поспешно поправляя зияющий вырез своего сарафана.
— То, что у тебя второй размер, не делает тебя королевой.
— Так и есть. — Она оставила расстояние между пальцев. — Совсем чуть-чуть.
— Ты отстой.
— Но я права.
Она бросилась на меня, крепко обхватила руками, и поцеловала в щеку.
— Эстель, предупреждаю тебя. Никогда больше не покидай меня.
Я засмеялась.
Но мое сердце заныло.
Для нее все было прекрасно. Я вернулась домой. Была в безопасности. Я была там же, где и три с половиной года назад.
Но моей души здесь не было.
Я оставила её на ФиГэл, на нашем пляже, в нашем бунгало, с Коннором, уплывающим в закат.
Мне здесь больше не место.
И я не могла давать обещаний, в выполнении которых не была уверена.
Я был наедине с двумя женщинами.
С двумя сплетничающими женщинами.
Коко не понравились их громкие разговоры, и как только Эстель и ее подруга успокоились, я одел Коко в купленный в магазине подгузник (не в потрепанную футболку) и положил ее в гнездышко на полу, где одеяло с кровати превратилось в жёсткую, но теплую постель.
Как только она коснулась поверхности, ее маленькие глазки закрылись.
Не могу ее винить.
Последние несколько дней были чрезвычайно утомительными. Для всех. Я еще не спал (Эстель тоже не спала, мы болтали всю ночь), антибиотики так быстро восстановили мой организм, что я забыл, что всего неделю назад был на пороге смерти.
Я чувствовал себя нормально, но уровень энергии был на исходе, и соблазн подремать с дочкой, вместо того чтобы одеться (не дай бог) и вести вежливый разговор (убейте меня), был совершенно непривлекательным.
Но эта женщина была подругой Эстель. Она была частью жизни моей жены.
Поэтому я сделал над собой усилие. Оделся. Закрыл дверь перед своим спящим ребенком, постоял, прислушиваясь, после чего пошёл к подругам и стал наблюдать за тем, как Эстель общается с тем, кого любит.
Это было в новинку, она вела себя более легкомысленно, чем я видел раньше. Кроме того, это был отличный способ заглянуть в ее прошлое и узнать больше о женщине, которую люблю.
В какой-то момент я совершил набег на кухню в поисках еды. Шипение холодильника и поток холодного воздуха повергли меня в шок, пока я не вспомнил, как работают современные технологии.
Первые несколько дней на круизном лайнере освещение было волшебным, ковер — фантастическим, а обои на стенах — гораздо более гладкими, чем кора пальмового дерева. Однако через некоторое время странности улетучились.
Мы выросли с этими вещами. Почти четыре года отсутствия — недостаточный срок, чтобы стереть такие воспоминания, и я ненавидел, как легко смог вернуться к тому, чтобы открывать ящики в поисках посуды и использовать тарелки, а не вырезанную из кокоса чашу, для еды.
Около часа Эстель и Мэделин сплетничали, пересказывая интриги, накопившиеся за многие годы. Они ели виноград (черт возьми, я и забыл, какой он потрясающий) и пили кокосовую воду из бутылки (вместо того чтобы словно обезьяна взбираться на дерево и разделывать свежий орех).
Я сидел, как зритель, позволяя женским голосам окутывать меня, когда они обсуждали, что Мэди сделала после «смерти» Эстель. Как она убралась в квартире Эстель и вывезла мебель для заселения новых владельцев. Как связалась с моргом и провела необходимые поминки и проводы.
По всей видимости, она также взяла под опеку кота по кличке Лопата (несмотря на то, что у нее была легкая аллергия) и подарила ему любящий дом, пока он не скончался во сне год назад.
Эстель с грустью восприняла весть о том, что ее любимца больше нет, но сжала руку Мэди в знак благодарности за то, что она подарила ему хорошую жизнь.
Некоторое время я не мог понять, как эти две женщины смогли стать лучшими подругами. Эстель была тихой, серьезной, иногда отпускала забавные шутки, демонстрируя остроумие, обаяние и самоотверженность. Мэди, напротив, была шумной, жизнерадостной и не скрывала свои эмоции.
В середине нескончаемого разговора я снова заглянул в холодильник и откупорил первое за почти четыре года охлаждённое пиво.
После первого глотка все остальное перестало иметь значение.
Я с комфортом откинулся на спинку кресла и пил отличное терпкое пиво. И это было отличной идеей, потому что Мэди болтала без умолку.
Должно быть, я задремал, потому что мои глаза распахнулись, когда Эстель вскочила на ноги, закрыв рот рукой.
— Этого... этого не может быть.
Мэди торжественно кивнула.
— Так и есть. Как только закончились твои похороны — тебе, кстати, понравился бы гроб, который я выбрала, — вся бумажная работа перетекла ко мне. Ты, коварная мисс, не сказала мне, что записала меня как контактное лицо.
Взгляд Эстель переместился на меня.
Энергетика в комнате изменилась.
Я выпрямился в кресле, прищурив глаза, чтобы прогнать сонную пелену. И я снова задумался об очках, напоминая себе, что больше не нахожусь в затруднительном положении. Я мог бы прямо сейчас обратиться к офтальмологу.
Но что-то подсказывало, что я должен это услышать.
Что бы это ни было.
Эстель щелкнула пальцами.
— Ну, после смерти родителей и сестры... кто еще у меня был?
Мэди грустно кивнула.
— Знаю. И я была польщена, когда мне позвонил адвокат. Он сказал, что поскольку я единственная, кто указан в твоих личных документах, ответственность за распоряжение имуществом ложится на мои плечи. Я разобралась с домовладельцем и распродала все, что могла, из твоего имущества.
— Думаю, ты обрадуешься, узнав, что деньги пошли в приют для животных в Блэктауне, который ты поддерживала, и я сохранила твои драгоценности. — Она развела руками. — В любом случае, это не по теме. Важно другое, договор, который ты подписала перед тем, как по глупости села в вертолет, передав контроль над всем твоим творческим материалом. Они выкупили предыдущие песни на YouTube и еще не записанные тексты. Они перевыпустили те, что были записаны, но продали права на оставшиеся незаписанные тексты другим исполнителям.
Эстель ахнула, слегка дрожа.
— Ух ты, я и не знала, что у них есть такие права.
— Надо было читать мелкий шрифт. — Мэди похлопала Эстель по колену. — Не волнуйся. Я прочитала и убедилась, что получила все, что тебе причиталось, даже несмотря на то, что ты была мертва.
