одиночество в них казалось еще острее и отчетливее, поэтому ноги и понесли меня на улицу.
И еще одна неопределенность мешала спать. Поколебавшись с минуту, я достала из кармана бусину горного хрусталя и принялась перекатывать ее между пальцами, по-прежнему не решаясь призвать духа.
Я спустила его с поводка, возможно, да чего уж там, почти наверняка, наградила безумием. Если он вдруг жив, вернее, до сих пор существует, то я должна, просто обязана его развоплотить и окончательно упокоить, пока он не упокоил несколько селений до прибытия магов. Мы в ответе за то, что сами наворотили и породили.
Только от мысли, что мне придется упокаивать Грега, внутри все сжималось. С ума сойти! Да я просто себя не узнаю! Как можно так измениться за столь короткое время, Лара? Ты же никогда не жалела нежить и относилась к ней так, как должна была – как к нежити. А тут! Что за неуместные сантименты?
Я стиснула зубы. Сейчас призову его, если есть кого. Вот сейчас. Только запасусь парой защитных и парой боевых плетений.
– Почему ты тянешь?
Я вздрогнула и вскочила с лавки, активируя щит. Правую руку жгло заклинание упокоения, но мне не хватало духу с ходу швырнуть его в Грега. А он отчего-то не спешил нападать. И безумным не выглядел. Только очень грустным.
– Ты не рада, что я выбрался из пещер, да? – Грег опустил голову.
– Не знаю. – Врать не хотелось. Как и уничтожать его собственными руками.
Эх, Лара, хреновый бы из тебя получился некромант, раз ты жалеешь нежить. Ее всегда используют, и я ни секунды не сомневалась, что правильно поступила в горах. Но все равно на душе было гадко.
Я слишком хорошо знала, что такое предательство и подлость.
– Я удержался там, не сорвался. Хотя был близок к этому, – признался дух, глядя мне в глаза. – И смог уйти сквозь камень в последний момент.
– Ты молодец.
Сколько еще продержится? Связь разорвана, силы у него все равно много, видимо, вобрал в себя магию, разлитую в пещерах после боя. И он нестабилен, я вижу это невооруженным глазом. Без привязки, без контроля, без нормальной подпитки Грег развеется и сам.
Но срыв перед этим неизбежен.
– Делай что должно, Лара. Я готов. – Дух подлетел ко мне и встал на землю перед самым щитом.
Нет чтобы попробовать атаковать, проломить щит или броситься на кого-то из окружающих! Как можно уничтожить существо, пусть и уже неживое, которое стоит перед тобой и смотрит грустными глазами? Это же как котенка походя пнуть!
И как вообще его уничтожать? Чем дольше я смотрела на Грега, тем отчетливее видела перед собой не призрака, нет, а живого человека, молодого мужчину и даже достаточно привлекательного. Высокий лоб, на котором и в призрачном обличье проглядывались полоски морщин – привычка хмуриться, решая какую-то нетривиальную задачу. Внимательный цепкий взгляд, приятные черты лица, обрамленного давно не стриженными завитками волос. Обычная одежда с кучей карманов, которые при жизни были забиты инструментами, оттого топорщились и сейчас.
Я убрала щит.
Грег пристально следил за мной, ловя каждое движение, поэтому сразу увидел, что я достаю из сумки.
– Решила напоследок показать мне мой артефакт? – усмехнулся он.
– Типа того.
Моя идея была до того бредовой, что я даже озвучить ее не взялась. Все равно ничего не выйдет, но что мешает хотя бы попробовать?
Нельзя привязать второй раз однажды привязанную нежить, как и нельзя второй раз ее поднять. Нельзя изменить и саму привязку. Ни один некромант еще не сумел это провернуть, пусть и пытались многие.
Это правило было столь же непреложной истиной, как два полюса у магнита.
И все же. И все же.
Грег так отчаянно цеплялся за свои артефакты невидимости, на которые он потратил большую часть жизни и в итоге из-за них же ее и потерял. Даже умереть нормально не смог. Да он в них еще при жизни душу вложил.
Его привязка ко мне оборвалась, но к артефактам он привязан и безо всякой магии. К тому же так сильно хочет жить, что именно это желание удерживает его от срыва.
Он заслуживает шанса, пусть и еще более призрачного, чем он сам.
– Лети сюда. – Я отошла от трактира, чтобы нас не заметили из окна. И чтобы лишний свет не мешал.
Только я, дух, ночь и наблюдающий за нами в оба глаза Отец. Я задрала к нему голову и всмотрелась. Одобряет ли он, что я все оттягиваю отбытие Грега в его чертоги? Позволит ли одной самонадеянной недонекромантке совершить невозможное?
Я очертила круг, напитав его магией. Положила в центр браслет.
Без каких-либо принадлежностей, свечей, ритуальных кинжалов, обычно сопровождающих подобное действо, – у меня не имелось ничего. Но я нутром чуяла, что этого и не нужно. Все перечисленное лишь антураж. Важны желание и сила.
Я видела оборванную нить, тянущуюся от Грега, как перерезанная пуповина. Из нее сочилась сила, медленно покидая духа. Я потянула силу, словно нитку из клубка. Дух пошел рябью и занервничал.
– Не двигайся! – приказала я, плетя одно стабилизирующее заклинание за другим.
Сейчас он или развеется, или…
Уравновесить, подготовить, перетянуть, сплести, создать…
Я едва успевала набирать на пальцы заклинания и активировать их. Нить все удлинялась и тянулась, и вот уже до артефакта осталось всего ничего: протянуть, подцепить…
Резкая вспышка обожгла глаза. Я зажмурилась, прижав к лицу ладони, а когда проморгалась и убрала руки, все было кончено.
Медленно догорал защитный круг. В центре лежал чуть светящийся от моей магии артефакт. Грега нигде не было.
Ну что ж, я попыталась.
Окончательно убрав круг, чтобы не приманивал нежить, я взяла в руки металлическое украшение – горячее! Подув на него, всмотрелась в хитросплетение символов и сложный узор из вплавленных в металл камней.
Грег был гением, конечно, это трудно не признать.
Браслет остывать не спешил, и я чуть потрясла его в воздухе.
– Эй, полегче!
Артефакт выскользнул у меня из руки и отлетел в траву.
– Ну, замечательно! Еще покидай его. Можешь и ногами потоптать!
– Грег?
Дух – нет, призрак, один уровень он потерял точно! – появился передо мной, довольный и сияющий. Именно такой, каким был с самого начала, пока не узнал о своей участи.
– Я тебе для чего артефакт доверил? Чтобы ты им разбрасывалась? Ищи давай, разиня! Еще потеряется!
Я смотрела на этого брюзгу. Смотрела…
И расхохоталась.
– Грег! У нас получилось!
Я подскочила к призраку, но моя рука ожидаемо и беспрепятственно прошла сквозь него. Никакой материальности! Никаких излишков магии!
– Ты как? – все еще не веря в случившееся, поинтересовалась я.
Эх, кому рассказать – так не поверят же!
– Не стану говорить, будто заново родился, но, знаешь, весьма неплохо, – самодовольно ответил Грег.
– Ну что ж! Кажется, кое-что хорошее у нас есть.
Я подняла браслет из травы и убрала в карман.
– Залезай в свой новый домик, – скомандовала я. –
