Вы же превосходите его по всем параметрам. И кажется, смогли совершить то, что считалось невозможным, – магистр кивнул на браслет. – А разбрасываться подобными магами я считаю крайне расточительным.
– Благодарю, – сдержанно улыбнулась я. Обычно за такими речами следует какой-то подвох, и он не заставил себя ждать.
– Я предлагаю вам работу, Лара. Судя по вашему рассказу, стране крайне нужны курьеры. А вы проявили себя весьма неординарной особой.
Предложение не вызвало у меня ничего, кроме тяжелого вздоха. Идти на войну добровольцем я не собиралась. Понимала, конечно, что, скорее всего, заставят. Но одно дело пойти рядовым курьером, другое – стать курьером по предложению командующего армией. Уверена, там меня ждут другие задания и другая ответственность за них.
– Не спешите отказываться, – улыбнулся магистр. – Мне есть что предложить вам за службу.
– И что же? – Я ждала, что мне посулят деньги, домик и спокойную жизнь после – стандартный набор, в общем.
Но предложение оказалось иного рода.
– Вам выдадут диплом мага, который вы по праву заслуживаете, – загнул первый палец мужчина. – Снимут клеймо мнимой неблагонадежности и нестабильности, – второй и сразу третий. – Фамилия, под которой вы сейчас живете, не ваша, а вашей матери. В то время как вы официально признаны отцом. – На этом я скривилась, фамилия отца мне даром не сдалась. – Я понимаю вас, Лара, поэтому фамилию Донован мы переведем в официальные. Она вам идет.
А он знает, чем купить! Даже деньги бы меня так не заинтересовали!
– И что за служба потребуется от меня взамен?
– Курьер, но, как вы понимаете, для самых непростых поручений. Вы уже доказали, что способны их выполнять.
Я с минуту помолчала, размышляя. Что примечательно, меня не подгоняли.
А что я, собственно, теряю? У меня так-то ничего нет, а предложение более чем щедрое. Все равно пошлют на войну, курьеров слишком мало, а тут хотя бы достойное вознаграждение.
– Я согласна. Надеюсь, наше соглашение будет оформлено письменно. – Обещания – это хорошо, но документ на бумаге – всегда лучше.
– Разумеется, – подтвердил магистр. – Вам выдадут новый браслет и крылья, нынешние, как я понимаю, вам не принадлежат.
Я кивнула.
– Браслет вам дадут сразу, я хочу, чтобы вы были на связи, – мужчина коснулся своего, давая соответствующие распоряжения. – Крылья получите чуть позже, заодно гарантийную бумагу подготовим и вернем вашего призрака.
– Насчет браслета… А нужен ли он в данных обстоятельствах? – Мне разом вспомнился и перехват сообщений, и ментальная атака на Эдриана.
– Понимаю ваши опасения, – кивнул магистр. – Но наши специалисты уже пришли к выводу, что для доступа к браслету нужен близкий контакт. Некромант, скорее всего, подобрался к вам тогда через птиц. – Пернатые до сих пор пугали меня в небе, заставляя шарахаться, а то и менять курс. – Новый браслет будет чист, и какое-то время им можно спокойно пользоваться. Пока мы не придумаем дополнительную защиту.
– Хорошо. – С браслетом мне самой было удобнее, к тому же после подтверждения личности он вернет доступ к деньгам. А то монеты у меня уже заканчиваются.
– В таком случае не задерживаю вас больше, Лара. – Рихард Конард встал и протянул мне огромную ладонь, в которой моя просто утонула, я ее даже пальцами обхватить не смогла. – И спасибо за то, что вы уже сделали.
– Пожалуйста, – ответила я, мысленно недоумевая.
В памяти всплыл мой разговор с вице-канцлером, когда я привезла ему Санти, и то отталкивающее впечатление, которое произвел на меня человек, всегда участливо улыбающийся гражданам со страниц газет.
Сейчас же верховный магистр армии, находящийся не ниже вице-канцлера по положению, не переставал удивлять своей вежливостью и нормальным отношением. Неужели и наверху попадаются адекватные люди?
Меня встретили на выходе из кабинета и проводили в другой, больше похожий на магазин: такая же высокая стойка и человек за ней. И куча самых разных артефактов.
Немолодой, но еще весьма крепкий артефактор с лучиками морщин вокруг глаз и редкими седыми волосами оценивающе осмотрел меня и достал из-под своего «прилавка» черный футляр, придвинув ко мне.
– Примерьте, удобно сидит на руке?
Я откинула крышку футляра и втянула воздух: браслет был на порядок лучше моего утопленного в реке. Черный ремешок со множеством круглых звеньев, назначение которых пока только предстояло выяснить. Пальцы зачесались от нетерпения.
Я без труда надела его, застегнула замок – браслет был точно по руке, обхватывая запястье достаточно плотно, но не туго.
– Нравится? – Артефактор заметил, как я с улыбкой разглядываю обновку, поворачивая руку и так и эдак.
– Очень! – искренне ответила я.
– Рад, что угодил, – улыбнулся мастер. – Браслет давно лежал и ждал хозяйку, у нас тут все больше мужчины, а он вышел на женскую руку.
– Сам вышел? – с улыбкой поинтересовалась я.
– Конечно, такие вещи имеют свою волю, – важно подтвердил артефактор.
– Спасибо, – поблагодарила я мастера. – Надеюсь, мы с ним подружимся.
Звенья под моими пальцами сразу отозвались, но осторожно, будто тоже прощупывали меня.
– Мне нужна частичка вашей силы, – попросил артефактор, доставая маленький кристалл-накопитель. – Крылья тоже под вас подстрою, чтобы не пришлось долго привыкать.
Это будет интересно…
Я вложила толику магии в разом засветившийся кристалл.
– Есть пожелания по форме, цвету? – артефактор деловито подхватил кристалл пинцетом, чтобы не перебить мою магию своей, и убрал его в бархатный мешочек.
– Сделайте что-нибудь этакое! – попросила я. – Удивите меня!
Артефатор усмехнулся и подмигнул. Кажется, моя готовность к экспериментам и доверие ему понравились.
Интересно, он будет работать с Грегом? Было бы здорово. Почему-то мне кажется, что эти две увлеченные натуры поймут друг друга.
На улицу я вышла в приподнятом настроении. Моя жизнь, кажется, менялась, и пока что перемены мне вполне нравились.
Вот только имелось одно дельце, которое не стоило оттягивать.
Поход к шефу обещал быть не столь приятным. Но я теперь вроде как на службе государства, так что вампир не посмеет меня убивать.
Во всяком случае, я очень на это рассчитывала.
У красивого особняка я замерла, набираясь смелости. Пока шла, была уверена, что шеф максимум наорет, но нам к этому не привыкать. А сейчас подумала: кто этих вампиров знает? Опять же, кровь он где-то добывает? Может, стоить заготовить парочку заклинаний? Хотя бы защитных…
Устав мяться перед воротами и накручивать себя дальше, я все-таки решилась и прошла во двор, а после даже руку к двери поднести не успела, как она распахнулась.
И вместо мажордома передо мной появился лично шеф.
– Наверное, я не вовремя, – попятилась я, едва не кувыркнувшись со ступенек, но сильная рука подхватила меня и втащила внутрь.
Дверь с грохотом захлопнулась.
– Явилась, – протянул шеф, грозно нависая надо мной. Его красные глаза чуть светились в сумраке дома с зашторенными окнами. Выглядело жутковато.
– У меня была уважительная причина! – Я косилась на спасительный выход, путь к которому преградил вампир.
– Я наслышан о твоих подвигах, – процедил шеф сквозь клыки. – Но ты могла бы предупредить.
– Так переговорники…
– Я вампир, Лара! Мы, знаешь ли, немного владеем ментальной магией!
