И влезть в мой переговорник незаметно просто невозможно! – От его рыка зазвенело в ушах.
Шеф выдохнул, глаза погасли, став просто красными, но не светящимися.
– Идем, расскажешь, как прошла твоя встреча с Рихардом, – как ни в чем не бывало позвал меня вампир.
В знакомой мне гостиной с освещением обстояло чуть лучше. Окна занавешены, зато щедро расставлены светящиеся камни в блюдцах и зажжено несколько свечей.
Я села на диванчик в позе послушной ученицы, сложив руки на коленях, и преданно посмотрела на шефа. Тот только хмыкнул, но ничего не сказал и сел не в кресло, а на диван возле меня, заставив еще сильнее сжаться.
– Хорошо прошла встреча, – неуверенно отчиталась я. – Меня позвали на службу.
Шеф нахмурился, тонкие светлые брови почти сошлись на переносице.
– Этого стоило ожидать, – недовольно прокомментировал он. – Ты согласилась, я так понимаю?
– Да, – подтвердила я, отчего-то чувствуя себя неловко. Вроде это просто работа, а словно мужу об уходе сообщаю. – Наверное, надо вернуть вам крылья?
– Наверное, – кивнул вампир, не сводя с меня мрачного алого взгляда.
Я расстегнула цепочку с подвеской и передала ее шефу, почувствовав при этом острый укол сожаления.
Мне будет их не хватать.
– Шеф, – я заерзала на диване. – Я хочу вас поблагодарить за все, что вы для меня сделали. Знаю, что пару раз доставляла вам неприятности… – Вампир иронично выгнул бровь от столь наглого преуменьшения раз в десять. – Но я правда признательна вам за все. Вот.
Интересно, он применяет сейчас свое вампирское очарование? Хотелось бы верить, что да, иначе отчего я так теряюсь?
– Давно хотел сказать, меня зовут Дамьен, – улыбнулся одними губами вампир.
– Вообще-то я в курсе. – Было бы странно, если бы я не знала, как зовут моего работодателя.
– Тогда обращайся ко мне по имени, – попросил шеф. Или уже Дамьен? – Раз уж ты больше на меня не работаешь.
– Как скажете… Дамьен. – Его имя далось удивительно нелегко. Сама не ожидала, но я с трудом его произнесла и отчего-то смутилась.
И шеф, то есть Дамьен, короче, этот упырь резко приблизился, взял мой подбородок прохладными пальцами и требовательно поднял, поймав взгляд. Меня всегда пугали его кроваво-красные зрачки, но сейчас они, напротив, притягивали, и желания отвернуться не возникало.
– Возвращайся, Лара, твои крылья будут тебя ждать, – тихо произнес он.
Я сглотнула, чувствуя, что тону в кроваво-красной безде. Голова закружилась, и я невольно схватилась за мальчишески узкие, но крепкие плечи вампира.
– А Эдриан к нам вернется? – вопрос как-то сам собой сорвался с губ.
Дамьен поморщился и цыкнул, отведя глаза первым. Наваждение спало, а с ним исчезло и волшебство момента. Зато я тут же взяла себя в руки, первым делом убрав их с вампирских плеч.
– Он не вернется, – все-таки ответил шеф. – Забудь о нем, Лара, для собственного же блага. Он птица слишком высокого полета.
– А вы? – Разве тот, кто сумел достать самого вице-канцлера, не летает выше облаков?
– Я свободен. Эдриан – нет. И хватит о нем.
Вампир встал и отошел от меня, а мне почему-то стало неловко. Вроде ничего плохо не сделала и даже не сказала, но Дамьен выглядел разочарованным, а я чувствовала себя виноватой.
– Кстати, хотел тебе кое-кого показать, – снова улыбнулся бывший шеф, но с места не сдвинулся и зачем-то прикрыл глаза.
Через минуту тишины послышались осторожные шаги, дверь приоткрылась и в комнату зашел Санти. Мальчишка будто подрос и окреп за то время, что мы не виделись. Надо же, как дети быстро растут!
– Лара! – пискнул он и бросился ко мне.
Я тут же опустилась на корточки и раскрыла объятия, и в итоге чуть не рухнула под детским весом. Ничего себе, как тут кое-кто поднабрал! Не факт, что я бы такого донесла, попадись он мне сейчас!
– Я так скучал! – признался мальчика, взглянул мне в глаза и…
Нет!
Нет! Нет! Нет! Нет!
– Ты! – Не помня себя, я бросилась к Дамьену и с силой толкнула его в грудь, но вампир всего-то сделал небольшой шаг назад. – Как ты мог! Что ты сделал с ребенком?!
– Ничего особенного, – улыбнулся шеф, сверкнув острыми клыками.
– Тогда что у него с глазами? – Меня всю трясло. Оставляя ребенка на шефа, я меньше всего думала, что он решит его обратить.
– С его глазами все в порядке, как и с ним самим. Правда, Санти?
– Конечно, папа! – Мальчишка выглядел чуть удивленным, красные зрачки бегали влево-вправо, с меня на вампира.
– Папа?..
У меня голова пошла кругом.
– Мне почти сто пятьдесят лет, я решил, что пора, – кажется, Дамьен упивался произведенным эффектом. – Санти нужна семья, а мне нужен ребенок. И других способов завести его у меня нет.
– А он вырастет? И кем станет? – я ничего не знала про обращение в вампиров. Эта была величайшая тайна, хранимая ночным кланом под семью замками. Но все же на расоведении нам рассказывали, что взрослый человек если и переживает обращение, то становится подобием зомби. Упырем. Низшей нежитью.
– Вырастет и будет таким же, как и я. Дети легко принимают наш дар, – Дамьен с нескрываемой нежностью посмотрел на Санти. – К тому же у него подходящая кровь. Его мать знала, от кого рожать – вице-канцлер передал ему великолепное наследие.
Я все еще не понимала, как относиться к подобным метаморфозам. С одной стороны, Санти, кажется, обрел дом и семью в лице моего шефа, теперь уже бывшего. С другой… все это как-то слишком неожиданно.
– Лара, ты мне не рада? – Глаза Санти наполнились слезами. О, узнаю того слезокапого мелкого, которого я везла к биологическому отцу. Значит, не так уж он и изменился.
– Рада, конечно, – я улыбнулась и вернулась к ребенку, потрепав его по белокурой макушке.
Они, если посмотреть, с шефом и внешне похожи, типаж точно один.
– И я тебя ждал! – Санти воодушевленно схватил меня за руку. – Мы ведь еще с тобой полетаем?
Я оглянулась на шефа, то есть Дамьена. Как-то сложновато перестроиться!
– Если твой папа не передаст кому-нибудь мои крылья, то обязательно, – пообещала я, про себя подумав, что следующий наш полет будет возможен только ночью.
– Не передам, – уверенно заявил вампир. – Их все равно больше никто не сможет примерить.
– Думаете, они так ко мне привязались? – удивилась я. Все же крылья были обычными, а не создавались на заказ именно под своего владельца.
– Не к тебе. Ко мне.
– Что? – я удивленно уставилась на шефа. Бывшего.
– Это мои крылья, Лара, – с улыбкой пояснил он. – Их делали специально для меня.
– Но… как? – Ни на что более осмысленное меня не хватило. Как я вообще смогла их надеть и активировать при живом шефе?
– Возможно, мы похожи, – пожал плечами Дамьен. – Или тебе просто несказанно повезло.
– Но шанс на это был мизерный! – я вспомнила свой прием на работу. И воспоминания заиграли новыми красками. Упырь! Самый настоящий!
– Да. Говорю же – повезло.
– Но ведь это была заведомо провальная проверка! – Да чудо, что крылья
